洋くんの屈託のない晴れ晴れとした笑顔に、僕と流は思わず手を止めて見惚れてしまった。 　 　とても、いい笑顔だ。 　月影寺でやってきて穏やかに年を重ねた君は、儚げで頼りない女性的な印象から中性的な雰囲気へ、そして今は男気のある艶めきを放っている。 　泥の中から這い出て凜と咲く蓮のように、君も朗らかに笑っている。 　僕と君は同じだ。 　洋くんの存在がこんなに心強いなんて。 　洋くんを見ていると、僕も頑張れる。 　君の存在が糧となる！ 　男三人、狭い衣装部屋でガヤガヤ騒ぐのも悪くない。 　高校の学ランを手に取ると、当時の想いが蘇ってきた。 　 　この学ランを着ていた頃…… 　僕はいろんな仮面を取っ替え引っ替え、付けていた。 　弟を束ねる長兄として。 　寺を継ぐ意志と覚悟を持った息子として。 　理解ある友人として。 　聞き分けの良い優等生でいよう。 　だが、それはけっして上から押しつけられたものではなかった。 　生まれながらの気質なのか、自然と溢れ出る感情だった。 　だから僕は幾度も幾度も、寺の山門の前で涙を拭った。 　 　あの日も、あの時も―― 　いま思えば、浅はかなことを…… 　自己を犠牲にすれば、全てが上手くいく。 　僕が痛みに耐えれば、弟たちが笑顔でいられる。 　若かりし日の僕は、降りかかる災難を、そうやって守る術しか知らなかった。 「青かったな」 「ん？」 「……当時のことを考えていた」 　少し場が暗くなりそうな気配を流が察したのか、「俺のもあるはずだ、探すぞ！」と手を引っぱってくれた。 　沈むな、過去は過去だ。 　何度も何度も繰り返される流からの強いメッセージが胸にドンと響く。 「流のブレザーはどこだろう？　僕のを宝と言ってくれるのなら、流のもあるはずだ」 　 　再び僕と流と洋くんで手分けして、衣装ダンスを荒らした。 「これって丈が見たら呆れるだろうね」 「うん、叱られそうだね」 「おいおい、丈が翠を叱るなんて100年早いぞ」 「丈のもあるでしょうか」 「もちろんあるよ」 「探したいな」 「丈はグレーの学ランだったよ」 「へぇ」 　もう一人の弟は、仕事柄こういう楽しい場面に立ち会えないことが多い。 　だからせめて話題にしてやりたい。 　三人の共通の願いだ。 「あ、あった！」 「これは丈のだね」 「すごく綺麗だ」 　洋くんが目を輝かせている。 「丈は中高、千葉で寮生活で酷使してないから、綺麗なのさ」 「これ、丈に見せても？」 「もちろんだよ」 　さてと、あとは流のだけだ。 　 　ところが、なかなか見つからない。 「おかしいじゃないか、どうして俺のだけないんだ？」 「こんなに探してもないなんて、ここではないのかも」 「よし！　母さんにもう一度電話をしてくる！」 　流がムキになっている。 　 　相変わらずだなぁと、洋くんと微笑みあった。 「母さん、俺のだけない！」 「あら、やだ。そんなことで電話してきたの？」 「いいから、教えてくれよ」 「んー　どうしたかしら？　あぁ、そうよ、あなたのはクリーニングに出しても異臭がしたから納戸の瓶の中に入れたわ。どんだけ干物焼いたのよ？　燻った匂いが染みつくわ、すり切れてボロボロだったわ」 「はぁ、標本かよ？」 「違うわよ。匂い封じよ」 「……」 　流と母の電話の内容が聞こえてきて、また笑った。 　知り得た情報では、納戸の瓶《かめ》の中にあるそうだ。 「翠さん、マスクします？」 「うん、あとビニール手袋もいるかな？」 　洋くんと愉快に話していると、流が戻ってきた。 「あのさ、俺のは発掘に時間を要することが分かった」 「そうなの？」 　流がそう言うのなら従おう。 　僕には今の流がいる。 　それが全てだ。 「……とりあえず、今日はジャージで我慢しろ」 「あ、うん！」 　それで満足だよ。 　あのジャージはいい。 　僕を包んでくれるから。 　そこに薙が勢いよく飛び込んで来た。 「なんだ、父さんたち、こんなとこにいたの？　学ラン見つかった？」 「あぁ、薙、ほら、綺麗だったよ」 「お！　本当に拓人と同じ制服だ」 「そうだよ」 「本当にそうだったんだなって実感したよ」 「僕のを着てくれるの？」 「うん！　父さんの着たい！　着ていい？」 「もちろんだよ」 　当時の僕が出来なかったことも、薙にならきっと出来る。 　感情を解放し、思いっきり声を出して―― 　薙の応援団姿、楽しみにしているよ。 補足 ＊＊＊＊ 翠と流の過去編は『忍ぶれど…』にて。 本編とリンクしています。