季節は更に足早に巡り、あっという間に6月上旬だ。 　今日はいよいよ薙の体育祭。 　晴れ予報だったので、予定通りに決行されるようだ。 　土日は法要が入っていたので、平日開催で助かった。 　今日は寺は小森に任せて、俺たちは弁当持参で薙の高校の体育祭に向かう。 　それにしても、まだ丑三つ時か。 　興奮してもう目が覚めちまった。俺は昔からイベント前はこうなのさ。 　そっと離れの寝床を抜けると、隣の翠はまだ熟睡している。 　眠る姿まで上品な兄。 　清らかな寝姿を、目を細めて見つめた。 「今日も綺麗だ」 　姿、形だけでなく、内面から滲み出る美しさがしみじみと好きだ。 　翠の生き方が尊い。 　だから俺はそれを全力で守り、支える人となる。 　遠い昔、湖翠さんが心中でひっそりと俺を探し俺を想って、生涯を終えたと想うと涙が出るぜ。 　だがもう安心しろ。もう絶対に翠を一人にはさせない。 　 　サラサラな栗色の髪を手で梳いてやると、少し額が汗ばんでいた。手ぬぐいで汗をふいてやると、翠が寝返りを打って俺を探すように手を彷徨わせた。 　その手をギュッと暫く握ってやると、安心したのか、また深い眠りに落ちた。 　まだ早い、眠っていろ。 　欠伸をしながら顔を洗い、眠気を振り払うと、バサッと伸びた髪が音を立てた。 　鏡に映るのは、翠が愛する男の顔だ。 　 　つい先日も、俺の長い髪が好きだと言ってくれた。 　翠を抱いていると、いつも手を伸ばして俺の髪に優しく触れてくれる。 　愛おしげに目を細めて―― 　翠に愛された身体は、翠のものだ。 　俺の全ては、翠に捧げている。 　盲目的な愛？　いやこれこそが俺たちが求め続けた永遠の愛なのさ！ 「さてと、作業開始だ」 　無造作に髪を束ねて、庫裡に入る。 　まず小豆を流水でさっと洗い、鍋に小豆と3倍の水を入れて中火にかける。煮立ったら10〜15分ほど煮て、小豆をザルにあげて水気をきる。更に水を入れ替え再び小豆をやわらかくなるまで30分ほど茹でる。 　その合間に米を研いで、水に浸した。 「よし、とろみが出てきたな」 　小豆の柔らかさを確認するといい塩梅だった。そこから弱めの中火にかけて、砂糖を加え、あとはふつふつさせたまま、時々混ぜながら、ぐつぐつ煮込んでいく。 　出来たてのあんこで、おはぎでも作るか。 　今日は小森に寺を任せるから、それなりの対価が必要だ。 　俺は結局、小森にも甘いよな。 　まぁ、アイツは可愛い。 　つぶらな瞳であんこを欲すると、いくらでも与えたくなる。 　 　翠のことばかり言ってられないな。 　 　あんこは、もう何百回と作ったので慣れた手順だが、俺はけっして手順を省かず怠らない。 　少しの油断でも、台無しになってしまうから。 　人間関係もそうだろ？ 　慣れた関係になった途端、相手をなおざりにする人にはなりたくねーな。 　心を込めて接すると人間関係は深く根を張り出す。そうやって培った縁は、環境の変化などで途切れそうになっても、根っこがあるから大丈夫さ。 　せっかく出逢えたこの世の縁。少しばかりの心のすれ違いで、すぐに切るのは勿体ないぜ。 　まぁ、すべては相手の心次第だがな。 　 　俺は縁を大切にしたい。良い縁にしていきたい。 　翠と今生で再び出逢えた縁に、感謝しても仕切れないから。 　あんこが完成した後は、おにぎりの具材を用意した。 　紅鮭にたらこ、おかか、梅干し、豪華だぞ。 　なにしろ『お父さんが握ったおにぎり』が今日のメインディッシュだからな。 　やがて空が少し明るくなると、パタパタと廊下から足音がした。 「流、起こしてくれたら良かったのに」 　あぶねー！ 　飛び込んできた翠の姿に、朝から鼻血が出そうになった。 　さっきまで、ちゃんと着ていたはずなのに……。 「兄さんは、どうしたらそんなに浴衣を着崩すことができるんだ？　それじゃ裸同然だ」 「そんなことはいいから、おにぎり、もう握っちゃったのか」 「まだだよ。ちゃんと取ってあるから安心しろって」 「ふぅ、よかった。あっ……僕、こんな姿で」 　今頃気付いて胸元をなおすのは天然なのか……はぁ、この人は。 「いっそ裸で握るか」 「絶対に、い、や、だ」 　翠が頬を染める。 　それならと、割烹着を手に取る。 「なら裸割烹着は、どうだ？」 「くすっ、流、それは色気がないよ。やっぱりエプロンじゃないと」 「おぉぉ！　翠からそんな台詞が出るとは」 「ちょっと、流、僕に何を言わせるんだ？　これじゃ宗吾さんに弄られる瑞樹くんみたいでいやだよ」 「ははん、宗吾の気持ちが痛いほど分かるぜ。鼻の穴が膨らむ」 「流～　もう知らないよ！」 　真っ赤になってプンプン怒る翠も、最高に可愛いな。 　さぁ、間もなく夜が明ける。 　今日も俺たちの縁を深めていこうぜ！