「流、あれを貸してくれ」 「ん？　あぁ、翠の秘密兵器だな、ちょっと待ってろ」 「あれがあると上手に出来るんだ」 　寝起きの翠は、いつもよりふわふわしていた。 　そしていつもよりテンションが高かった。 　 　それが、最高に可愛かった。 　翠が軽口や下ネタにのってくれるなんてレア過ぎだ。 　フンと鼻の穴がまた大きくなったような。 「ほら」 「ありがとう」 　茶碗を渡すと、子供みたいな笑顔を見せてくれた。 　兄でも住職でもない、翠の素の顔だ。 　覚束ない手で茶碗にご飯をよそい、たらこを埋めて、ご飯をかぶせる。 　それを器の中でコロコロ、コロコロ～ 「あっ！」 「お、おっと」 　危ねー！　弾みで飛び出たご飯を、なんとかキャッチ！ 「翠、勢いが強すぎるんだよ」 「ごめん、加減が分からなくてね、こうかな？」 　カタカタと震える手にギョッとする。 　翠はいたって真剣だ。 「ああぁ……それだと永遠に出来ない……」 　こんな不器用な所も可愛い。 　最初は寛大な気持ちだったのに……余裕がなくなってきた。 　俺がせっせと握っている端から、おにぎりが器から元気に飛び出してくる。 「ふぅ、キャッチできたぞ」 「ご、ごめん」 　翠はたいした作業をしていないのに、額に大粒の汗を浮かべていた。 「あーあ、参ったな。僕には裏技も通用しないようだ。流に身の回りの世話をしてもらうようになって10年以上……ますます何も出来なくなってしまったよ。……せっかくの裏技の茶碗も僕には無意味だったね。僕はその器ではないようだ」 　しょんぼりした様子なので、励ましてやりたい！ 「んなことないぜ！　翠は名器だ」 「えっ……め……めい……うわっ」 　翠は何を勘違いしたのか、顔から火が出るほど赤くなって蹲ってしまった。 　俺、今、なんか言ったか？ 　言った……？ 　言った！ 　『名器』って、言っちまった！ 　ボンっ！ 　煩悩が爆発した！ 　実際翠の中は、毎回俺を悶絶させる。 　締め付け具合、襞の具合、熱っぽくまとわりつく感じ、全部最高だ。 　だが、それを翠に言ったら絶対に怒るよなぁ。 　お互い気まずさ満載で俯いて、耳朶まで赤くして、せっせとおにぎりをにぎり続けた。 　気まずい静寂を打ち破るのは…… 　ひたひたという忍び足。 　気配を感じて襖をシャッと開けると張り付いていたのは小坊主、小森風太。 「おはようございます～　あんこのにおいがしますよぅ」 「随分、早かったな」 「今日は1日留守番なので始発で参りました。何しろ三食あんこと聞いておりますので、朝ご飯からご厄介になります」 　無邪気な笑顔に脱力する。 「おいおい、俺がいつ三食あんこって言った？」 「それは～　ご住職様が申しておりました。あ、三食だけじゃないですよぅ。十時と三時のおやつもあんこちゃんですって」 　 　小森風太がお腹をこすりながら、てへっと笑っている。 　俺も小森に甘いが、翠も相当甘い。 「翠、勝手なことを言うなよ。俺が作らなかったらどうなると？」 「流ならきっと作ってくれると信じていたよ」 「お、おう……そうか、まぁ、翠に言われなくても、作るつもりだったさ」 「りゅーう、小森くんは僕らの赤ちゃんのようだね」 「えぇ？」 「ええー！」 　小森と俺の声が揃う。 　いやいや、それはないだろ。 　二十歳を迎えた健全な青年に向かって、管野が泣くぜ。 　赤ん坊に退化すんなよ。 　早く大人になれ！ 　 ＊＊＊＊ 「父さん、流さん、弁当作ってくれてありがとう！　行ってきます－」 「おー　がんばれよ。あとで観に行くからな」 「薙、水分をこまめに取るんだよ」 「了解！」 　玄関先で、薙の元気な挨拶。 　俺と翠が協力して作った弁当を嬉しそうに抱えて笑っている。 　ここに来た時よりずっと健康的な笑顔をになったな。 　中2でやってきた時は青白い肌で不健康そうで、表情も固くだいたい不機嫌で……部屋に籠もってゲームばかりしていた。 　本当に変わったな。 　ぐぐっと伸びた身長、それに伴い、体つきもよくなった。 　姿勢が良くなれば、視界が開け、目つきも良くなる。 　翠に似てまだまだ華奢な体型だが程良く筋肉がついて、いい感じだ。 　来年には翠を抜かしてもっと凜々しくなるだろうな。 　薙の成長が楽しみだ。 　それは翠も同じのようで、見送りながら、美しい顔で微笑んでいた。 「流、子供の成長を、この目で見守れるのは幸せだね」 「あぁ、そう思う。家族が一緒にいられるのはある意味奇跡だ。だから毎日を大切にしたくなる」 「同感だ。流、今日は父兄として楽しもう！　さぁ僕たちも支度をしよう」 　翠の凜々しさが、ようやく目覚めたようだ。