「薙は10番目だな」 「うん！」 　翠の瞳が明るく輝く。 　その表情が嬉しいのに、胸の奥が少しだけ……チクリと痛んだ。 　 　翠は、きっと……ずっと前から、こんな風に息子の運動会や体育祭を見に来たかったはずだ。 　離婚してから……翠は必死に強がっていたが、かなり苦しんでいたのを知っている。 　夫婦仲が自然にこじれての離婚だったはずなのに、最終的にはその原因を一方的に翠の不貞だと、とんでもない難癖をつけられてしまった口惜しさ。交通事故に遭った場所がたまたま新宿の繁華街で、その直前まで怪しいバーにいたことが発覚し、彩乃さんの怒りを買った。 　 　どうしてあの日、翠がそんな場所に行ったのかは謎だが、ままならない事情があったに決まっている。 　だが彩乃さんは容赦なく、翠を遮断した。 　そのため翠は息子と自由に会えなくなってしまった。 　最愛の息子の存在は、翠にとって不慣れな都会で暮らす唯一のオアシスだったのに―― 　幼い頃、薙はかなりのパパッ子だった。 　俺も離婚前に何度か実家の使いで会ったが、俺にはこっそり教えてくれたんだぜ。 …… 「りゅーくん、なぎね、パパがしゅき、ないちょね」 「おー！　そうか、そうか」 「りゅーくんは？」 「俺？　あぁ……俺も……好きだ」 「わぁい、いっちょだね」 …… 　あー　あの頃の薙、可愛かったな。 　俺も無邪気な薙の前では、素直になれた。 　なのに、少し会わない間に、表情がガラッと変わってしまった。 …… 「どうした？」 「……つまんないの」 「え？」 「ママおこってばかり」 「だれに？　薙、怒られたのか」 「……パパにおこるの」 「え？」 …… 　心配だった。 　心配で溜らなかった。 　だが当時、俺は兄と上手くいってなかったので、心を砕いて聞いてやることが出来なかった。 　心のどこかで「俺を捨てて結婚したくせに」とひねくれていた。 　あの頃の俺サイテーだ。 　ぶん殴ってやりたい。 　 　お前は阿呆か！ 　翠の何を見て、そんな偉そうなこと、ほざいてんだ！ 　 　渇を入れてやりてぇ…… 　ギリリと奥歯を噛みしめていると、翠に顔を覗き込まれた。 「流、どこへ行く？」 「あ……」 「ここにいろ」 「あぁ」 　参ったな。 　こういう時の翠は、目が覚めるほど凜々しい。 　あの事件は翠に暗い影を落としたが、皮肉なことに……翠の気高さが増すきっかけにもなったのか。翠の中で、あの仄暗い過去を乗り越えて辿り着いた場所だからなのか、翠が放つ気は、はっとする程、研ぎ澄まされている。 「次、薙の番だよ」 「おぅ！」 　薙が一気に走り出す。 　美しい光線のような走りだった。 　ハードルを飛ぶ姿も完璧だ。 　ネットを這いつくばって潜り抜けるのにも躊躇いがない。 　躊躇わないので、誰よりも早い！ 　平均台も跳び箱も難なくこなして、今の所、1位で通過だ。 　さぁ難関……俺の時代から恒例の『缶ぽっくり』だ。 　缶ジュースより少し大きめの空き缶にロープを通し、その上に乗って遊ぶ昔ながらのおもちゃは、竹馬の仲間のようなものだが、難易度は竹馬よりも低い。 　まぁ簡単で誰でもすぐに乗れるが、それで歩くのは結構コツがいる。 　薙はそれを前に、少しまごついた。 　一度ズリッと転げ落ちてしまった。 「あぁ！」 　 　思わず翠が声を上げた。 　薙はすぐに起き上がり、もう一度挑戦する。 　 　そうこうしているうちに後ろから来た奴に抜かされてしまった。 「薙ー　ガンバレ！　薙はそれに乗ったことがある！　思い出せ」 　俺もつい叫んでしまった。 　声が届いたのだろうか、薙が一瞬目を瞑り、それから缶ぽっくりを 器用に操って、進み出した。 「薙！　がんばれ！」 　翠も叫ぶ。 　薙の勢いがつく。 　最後はフラフープを20回。 　薙を追い抜いた生徒は上手く回らず苦戦していた。 　ところが薙はすっと立ち、身体に串が刺さったかのようにぶれずに腰を上下に動かした。 　フラフープが高速で回り出す。 　まるで曲芸を見ているかのような、美しい姿だった。 　思わず周囲から歓声が上がる。 　高速で20回転をなんなくこなし、1位でゴールを決めた。 　翠の笑顔も弾ける。 「流、流、見た？　すごかったね。順位なんてと思ったが、我が子の活躍は熱が入ってしまうね」 「いいんじゃないか、それで」 「うん……ありがとう」 　俺たちがようやく辿り着いたのは、心が凪ぐ場所だ。 　何をしても翠が目の前にいてくれるので、笑顔になれる。 　嵐は去った。 　俺たちの世界には平穏が訪れている。