流が薙をおんぶしたまま客間に入るのを見送り、僕は体育祭の荷物を居間に運んだ。 　荷物を整理してから薙の様子を見ようと廊下に出ると、ドンっと流と鉢合わせた。 「おっと悪い！　大丈夫か」 「大丈夫だよ。それより薙の様子は？」 「少し眠そうだから布団を運んでやろうと思ってな。他にも勉強道具も一式運ぶぞ！」 　骨折が治るまで薙の部屋を一階の客間に移すと、流は張り切っていた。 「そうだね、その方がいいね。じゃあ僕も手伝うよ」 「いや、いやいや、翠は疲れているだろう。すぐに終わらせるから、いい子に待っていてくれ」 「……『いい子』って、僕は薙の父親だよ？」 「それはまぁ……そうだが『二次災害』という言葉もあるしな。とにかく、その方が安心なんだ。なっ、言うことを聞いてくれ」 　逞しい腕で肩を掴まれ、懇願されてしまった。 　その台詞に「これでは兄弟が逆転だよ」と苦笑する。 　だが流の申し出も一理ある。 　 　僕より遙かに力のある流ならば、あっという間に荷物を運べるだろう。 　それに比べて僕は…… 　自分の相変わらずほっそりとした腕を見つめて、また苦笑した。 　確かに早起きして弁当を作って、炎天下、体育祭の応援で興奮し、それから薙の骨折と胸がドキドキしっぱなしで、心も身体も疲れている。 　袈裟を着ていたら、これが修行ならば……ある程度は耐えられるが、今日のようなペラペラな薄い服装では、心が丸えで、ショックも大きかった。 「ふぅ……喉が渇いたな」 　水が飲みたい。 　いつもなら阿吽の呼吸で、流がキンキンに冷えた麦茶を差し出してくれるが、今日は無理だ。 　大丈夫だよ、流……自分のこと位、自分で出来るよ。 　庫裡の冷蔵庫から麦茶を取り出し、ゴクゴクと飲み干した。 　流の分も入れてあげようと思い立った。 　氷を入れた方がいいかも。 　サクッとスコップで氷を掬ったはずなのに、何故か床にパラパラッと散ってしまった。 　氷が溶けたら、床が水浸しだ。 　これも二次災害になってしまう。 　慌てて拾おうと思ったら、ゴツンと冷蔵庫の角に頭を思いっきりぶつけてしまった。 　目にチカチカと火花が散る。 「痛っ」 　 　そこにヌッと現れた大きな影。 「翠兄さん、一体なんの騒ぎですか。今、派手にぶつけましたね。見せて下さい」 「丈……」 　今度は丈に見下ろされて、頭を慎重に撫でられる。 　 「コブは出来てませんね。でも少し冷やしておきましょう。さぁこちらに来て下さい」 　今度は何故か、丈に手を引かれて廊下を歩く。 「いいですか、流兄さんが戻って来るまで『いい子』にソファに座っていて下さい」 「……丈は？」 「私は夕食の手伝いをしますよ」 　保冷剤をタオルで巻いたものを頭にあててくれる。 「ん、冷たいね……丈、後で僕も夕食の手伝いをするよ」 「え？　いやいや……二次災害という言葉もあるので今日は勘弁して下さい」 「そうか」 　今日はやたら『二次災害』という言葉を聞くな。 　僕、そんなに不器用かな？ 　そこまでじゃないと思うが。 　 　どうしたら役に立てるのかな。 　 　でも……今日は疲れたから、無理かもしれない。 　そんなことを考えながら転た寝をしてしまった。 　 　そのまま夢を見た。 　幼い薙が、僕に抱きついてくれる夢だ。 …… 「パパぁ、スキ」 「なーぎ」 「パ……パ、どこにもいかないでね」 「うん、ずっと一緒だよ」 …… 　僕の息子、薙。 　君に会えて良かった。 　君は僕の希望。 　強く人生を切り開いて欲しい。 　薙ぎ倒されるのではなく、薙ぎ倒して自分の人生を―― 　あどけない息子が僕に懐いてくれる喜び。 　全部……僕の弱い心が原因で、手放してしまった。 　視力を失ない交通事故に遭って月影寺に戻り、ようやく正気に戻った時、激しく後悔した。 　薙……薙……薙をひとりで置いてきてしまった。 　どんなに頼んでも、僕の状況は不利で遭わせてもらえない。 　薙はきっともう……僕を「パパ」とは呼んでくれない。 　でもこの温もりはリアルだ。 　今、この世界で……僕に抱きついてくれるのは薙なのか。 　高校生になった薙がまさか…… 　夢じゃなければ、最高の幸せだ。 　もしも……もしも……今、君が僕を「パパ」と呼んでくれたら、僕は「なーぎ」と返事しよう。 　僕にも出来る事がある。 「パ……パ……」 「なーぎ」 　親子の交流は、まだまだ出来る。 　抜け落ちた部分があるなら、これからの人生をかけて取り戻していけばいい。 　過去は変えられなくても、心の穴を塞ぐことは出来るだろう。