「どうやら、うまいこといったみたいだな」 「だね」 　俺と飯塚は二人で厨房の中からホールの一団を眺めていた。ミネが丁寧に言葉を重ねている姿は新鮮だった。いつものミネが真剣になっていると効果倍増、軽い営業だと油断していたら完璧なプレゼンをされちゃって頷くしかない的なね。 「正明は母親似だね、そっくりだ」 「ノンケを落すキラースマイルは母親譲りか？それであの父親がコロっと」 「それにしても、課長の顔の広さはどこまでなんだ？まさかの正明父とも面識あったなんて」 「おまけに、意気投合っぷりからみて同じ種類の人間だな、あれは」 　ミーティングルームから顔をだした飯塚に手招きされた時のことを思い出す。「ばれた」と囁かれて背筋がゾワっとしたあの時。お前の道を切り拓けと格好つけて、飯塚が辞めても大丈夫なように動き始めた直後の呼び出し。 　時たま要領よく仕事をこなすが、いつも社内にいないし適当。考えてみれば適当に仕事をして穴をあけないほうが難しい。朝礼で義理チョコ禁止～なんて呑気に言っている課長は「爪隠す」バージョンで本当の姿ではない。 「お前ら揃って辞める算段しているだろ。って言われた時のこと思い出したよ。お前は辞めてもいいけど、武本はやらないって言われて頭に血が昇ったことも。 そのくせあっさり武本を解放して、今は北川確保の援護射撃だ。かなわないな……まったく」 　ああ、まったくだ、全然追いつける気がしない。たまに考える、俊己さんが生きていて３人でこの店を開けていたらと。そしてすぐに思い当たる。もしそうなっていたらミネは生まれていないかもしれないし、俺達がここで一緒に働くことはなかっただろう。会社の同僚としてあのまま二人とも会社に残った状態で、飯塚とこんな関係になっただろうか。今と同じように互いの気持ちを確かめ合うまでたどり着けただろうか……無理だったかもしれない。 　課長と俊己さんのようになかった事にして乗り切る、そんな俺達の姿が見えるから。 　どうせ向こうからは見えない、カウンターに隠れてしまうのだから。俺は手をのばして飯塚の手を握る。キュと握り返されて胸が温かくなった。 「あのまま会社勤めしていたとする。お前、俺に好きだって言ってたか？」 「う～ん。どうだろうな、時たま考えるよ、それ。武本が断りきれなくて女と付き合って、そのたびに３ケ月後に別れることを期待しているだけだったかもしれない。本気で押されて結婚をしてしまう武本の横で指を咥えて眺める男になっていただろうな」 「やっぱりそうか」 「武本も？」 「二人で誕生会してその後、俺ポンコツになっただろ？あれってさ飯塚が好きだって自覚して、お前は出張いっちゃうし風邪ひくし、そのまま正月になったりして。 あの頃はお前の家に行くのが億劫だった」 「なんで？」 「お前のとこに行ってさ、部屋に女の痕跡があったらどうしよって。でも行かないでいると確かめられないから行くわけなんだけど、安心するくせに何時までこんなこと続けられるのかって悩んで落ち込んでさ。 あのまま同僚っていう環境が続いたらバカになって勢いで結婚して踏ん切りつけたりしていそう、追い詰められて」 「この店がなかったら、俺達は別の道を選択して離れていたかもしれないってことか。 よかったよ、俺が村崎と友達で。あいつが親父さんの跡を継いでくれて」 　俊己さんのおかげかな？自分だけが存在しない世界のことを眺めて、あちらからチョイチョイ手を加えたのかも。結果オーライだからそれもアリだね。 「あのさ、今５分ぐらいいなくなってもテーブル席の皆さんは談笑中だよな」 「今のうちに賄いつくっておくか」 「そうじゃなくて」 　ん？と飯塚が俺を見る。もしかしたら切羽詰った気持ちは結構な勢いで、俺の顔を変えているのかもしれない。飯塚の顔がポっと赤くなったから。 「裏いこ？ギュってしてくれ、俺もギュウってしたい気分」 　くるっと振り向いた飯塚は裏にむかって歩きだし、器用に前掛けを外して作業台に放り投げた。だから俺も後を追う。 　もしかしたら違っていた道を歩いていたかもしれない自分達に思い当たった。でもちゃんと二人は横並びで歩いている。それを実感したっていい。抱き合って「よかった」って安堵することは必要なことだ。 　お互いの体温がちゃんと存在していることに感謝したっていいじゃないか。俺にとって大事な存在だってこと、言葉にしたっていいじゃないか。 　バックヤードのスチールラックに沢山の物がつまった２畳の狭い場所に無理やり入りこんで、しっかり抱き合う。互いの身体にまわした腕はけっこうな力だ。 「一緒でよかった」 「ああ」 　そのまま５分、無言で俺達は体温と鼓動に安堵しながら抱き合った。ＳＡＢＵＲＯの存在に感謝しながら。