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第1話 最後のはじまり

『街道はあぶない』 『街の周りは人がいる』 『森は静かよ』  ささやかれる声のまま、ロエルは息を切らせて走る。振り向く間もない。  街からだいぶ離れたのに、人々の叫ぶ声が空に響く。 『森の奥へ』 『もう少しさきへ』 『泉があるよ』  もう道がない。藪の中をかき分けるように走り続ける。  街の人に捕まったら、もう終わりだ。  魔女狩り、魔女裁判。それらがもう終わると風が知らせる。やっとこの地獄のような時代がひとつ終わる。そう安堵したすぐあとに、ロエルに魔女の疑いがかけられた。  思い当たるのは、それなりに身分のある女性からの求婚を断ったことぐらいだ。  そのほかでは身を潜めるように、静かに生活していた。  ここは国の中心から遠く離れ、魔女狩りが少し異変していた。裁判なんかしない。そして対象は男女関係ない。疑いをかけられたものは街の人みんなに殺される。  ――ただの病気が蔓延しただけなのに。  薬草を積んで、子供を助けようとした母親。  病のもとを調べていた研究者。  ちょっと偏屈なだけの一般人。  ――なんの根拠もなく、魔女だと決めつけて……ただの人殺しだ。  そう思っていても、それを声に出しただけで魔女とされてしまう恐怖。  もうそれも終わりを風が教えてくれたというのに……。  何を考えても今は、振り返らないで走るしかない。

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