「そうか？」 ユウが苦笑しながら、ケーキを丁寧に切り分け、お皿に乗せてくれた。 フォークで掬って口の中に入れると、軽い食感の生クリームとスポンジが舌の上でふわりと溶けていく。 こうして準備をしてくれていたことを考えると、胸の中が温かくなる。 家を飛び出してユウのところへと逃げ込んでから、半年が経つ。 ようやくこの時が来た。 長いようで短かった僕の準備期間は、ここで終わりを告げようとしていた。 「ユウは食べないの？」 お皿とフォークは一組しかない。ユウはかぶりを振りながら答える。 「甘いものはあまり好きじゃない。アスカが食べたいだけ食べればいい」 「そんなの駄目だよ」 穏やかな微笑みを浮かべながら、ユウは僕が食べるのをじっと見つめている。 淡い光に照らされて、鳶色の双眸は美しく揺らめく。 その瞳を見ると、どうしても僕はサキのことを思い出してしまう。 一年前の誕生日は、サキがお祝いをしてくれた。そのときのことが脳裏に浮かぶ。まだ鮮明な記憶に、胸が痛みを覚えた。 当時はまだサキの病気がわかっていなかった。幸せを当たり前のように享受していたあの頃、僕たちはずっと一緒にいられると信じていた。 六歳の差は時にもどかしく、早くサキに追いつきたい、大人になりたいと切実に願っていた。 けれど、もうそんな心配はいらない。このまま生きていれば、僕はサキの年齢を超えてしまう。 サキは永遠に二十五歳のままだ。 「……ユウ」 一切れのケーキを食べ終えて残ったのは、誕生日プレート。 その薄いホワイトチョコレートをフォークでそっと掬いながら、僕は唇を開く。 「一緒に食べて」 口元まで持ってきたプレートをそっと咥えてユウに顔を近づければ、形のよい唇が開いた。僕たちはチョコレートを手繰り寄せるように唇を合わせる。 互いの口の中で溶かすように舌を絡ませれば、ねっとりと甘い味が口いっぱいに広がった。 唾液を交換しながら味わっていくと、このまま融けてしまいそうな気がした。 「抱いてほしい……」 唇を離して願いを口にすれば、ユウは目を開けて僕を優しく見つめながらまた口づける。 キスを繰り返すうちに、甘みは次第に薄まっていく。 ソファから腰を上げてユウの手をそっと引くと、立ち上がってからまた深く唇が重ねられた。 ──気のせいだろうか。目が合ったとき、ユウが少しだけ淋しい瞳をしていたのは。 「あぁ、ん……ッ」 与えられる快楽に身じろぐ度に、ベッドのスプリングがしなやかに軋む。 奥の弱い部分を何度も指で擦られて、僕の先端はひっきりなしに雫を垂らしていた。 身体の奥から熱を最大限に引き出すような愛撫に、何度も浮かされてはより深いところへと沈んでいく。 「ユウ……」