畳の匂いが心地良い広々とした和室の向こうで、寒々とした真っ白な世界が広がっている。 今も空から舞い降りる小さな華が静かに日本庭園を飾っていく中で一際目を惹くのは、真冬の厳しい寒さに丸裸の木々の中、一本だけ花を咲かせた木。 客室の窓枠を額縁に見立てた絵画にも見える見事な光景に、僕は目が離せなかった。 「すごい…あれ、梅の花ですか？」 真っ直ぐに指差した先には、小さな白い花。雪の重みに負けず健気に天上を見上げながら咲き誇るその姿は気高く美しく、そしてどこか儚くて、何故か喉をせり上がってくるものがあった。 「左様でございます。その昔、この温泉宿が茶屋でした頃より、ここで咲き続けております。」 「茶屋…この地域は、昔は色街だったとか。もしかして、こちらも？」 年老いた女将は、少し微笑んで、小さくゆっくりと頷いてみせた。 「はい。…陰間茶屋、と呼ばれる類のものでございました。」 話の続きを促すと、女将は少し戸惑いながら、口を開く。 それはそれは美しかったという一人の陰間と彼を愛した人の話を。