晴斗は苦笑いしつつ、言った。 「そんなに怒らないでくれよ。俺、モフモフの動物大好きなんだ」 「私は愛玩動物ではないっ！」 「いや、知ってるけどさ……九尾があまりに綺麗で可愛いから、つい……」 「そんなの理由になるか！　とにかく、金輪際私には一切触れるなよ！」 「ええ？　マジかよ……」 　どうやら嫌われてしまったようだ。 　近づくのを諦め、晴斗はテーブルに戻った。スマホでキツネの画像を次々スライドしながら、やれやれと思う。 　――ちぇっ……もったいないことしたな……。 　どうせだから仲良くなりたいと思ったのだが、なかなか上手くいかないものだ。こういう余計なちょっかいを出すから、「ウザい」とか「そんな人だとは思わなかった」とか言われてフラれてしまうのかもしれない。 　まあ今更慣れっこだけどな……と思いつつ、晴斗はスマホを九尾に向けた。カメラを起動し、ピントを合わせて撮影ボタンを押す。パシャ、という小さな音がした。 　そのまま何度もパシャパシャやっていたら、さすがの九尾も怪訝な視線を向けてきた。 「……？　何をしているんだ？」 「ああ……せっかくだから九尾の写真撮っておこうと思って」 「しゃしん……？」 「あ、見たい？　九尾、元が綺麗だから写真でもめっちゃ美人だぜ？」 　写真を口実に九尾に近付く。スマホの画面を見せてあげたら、九尾は目を丸くした。 「な……なんだこれは？　何故私がこの中にいるんだ？」 「いや、これは九尾が中にいるわけじゃなくて、九尾の……ええと、絵？　みたいなものでさ。綺麗だろ？」 「…………」 　九尾はしばらく無言だったが、やがて落胆したようにポツリと呟いた。 「……全然綺麗じゃない……」 「えっ？」 「あなたに触られたせいで、すっかり毛並みが乱れてしまった。毛繕いしなくては」 　そう言うやいなや、彼は自分の尻尾を引き寄せ、手櫛で毛並みを整え始めた。