｢ミト？｣ 　ぺち、頬を叩かれる。 　視界には白っぽくぼやけた肌色が広がっていて、ピントの合う距離まで離れれば、それは手の形になる。目と目が会うと、信広はきつい二重目蓋を軽く瞬かせ、笑った。 ｢落ちたのかと思った｣ ｢…自信家｣ 　治まらない呼吸の間から悪態をつく。経験があるから言えるせりふだろう。フラッシュに目が眩んだように、一瞬、頭の中が真っ白になった。半分以上その余韻に心を奪われている水兎を揶揄うように、信広が腰を押し付ける。まだ埋め込まれたままのそれが、ちゅ、音を立てて、うごめくから。 ｢んゃっ…｣ 　背中が跳ねて、全身に鳥肌が立ち、頬が痙攣する。ふふふっ、また笑われて、もう一度突かれたので、もう一度、喘いだ。 ｢あー…駄目だ、眠ぃ｣ 　少し硬くなっているのがわかるけど、これ以上は、ならないみたい。信広はそれでも未練がましく水兎の中で動いていたが、やがて、引き抜いた。 　雨のせいで外は相変わらず暗いが、時刻はもう朝だ。 　仰向けに寝転がった信広の肩にすがり、胸に頭を乗せる。両脇を抱えられ、少し持ち上げられると、キスができる姿勢になった。 ｢お前、ほんっと軽いね｣ 　呆れたようにほころぶ唇に、唇を重ねる。 　表面だけ触れて、放し、水兎はまた逞しい胸を枕にした。湿り気を帯びた彼の下の毛に指を絡めて引っ張ると、その手を剥がされる。端が少しほつれてしまった手首の包帯を、指の腹で撫でられて、気まずさが込み上げる。この白いものがちらちらしている限り、目障りでないわけがないだろう。 ｢なぁ、病院行くか｣ 　何を指して病院と言っているのか、理解できないほど馬鹿じゃない。 ｢駄目だった。高校ん時、一瞬通ったけど…｣ ｢今も駄目かはわかんねーだろ｣ 　髪に彼の手が触れ、止まる。 ｢つうか。こんな、微妙に励ますみたいなこともしたくねえんだよ、俺は｣ 　苛ついたように言って、乱暴に水兎の髪をかき回した。 ｢意味わかる？責任取れないことはしたくねえし…何つったらいいんだ、病院なんて合わなかったら変えりゃいいだけだろ｣ ｢…うん｣ ｢タクシー代わりにくらいなってやるから。けど、それ以上のことはしてやれねえよ、正直｣ 　突き放す言い方。だけど必要なのはまさにそのスタンスで、偽善的な言葉より、解ったような言葉より、ずっと、水兎に近い。 ｢……うん｣ ｢うん、以外言えねーの？｣ 　胸板が可笑しそうに振動する。水兎は答える代わりに、彼の肌に頬をこすりつけた。 　 　休み明けなんて、誰にとっても気だるいものだけど。 　普通に、嫌々起きて学校に行く。普通に朝から授業、食堂で昼飯食って、午後の授業は一コマだけ。残りの時間、図書館で指定図書を開きながらテストのノート作りをする。一見真面目だが、今さらこれをやってること自体ギリギリの行為だというのが現実。周りのテーブルでも、似たような光景がいくつも見られるのもまた現実とは言え。四時頃までねばり、学校を後にする。駅前まで出て、時間をつぶし、五時前には慎の店に向かった。 　開店前だとわかっていて、遠慮なく、店内に入る。 ｢早ぇよ、ミト｣ 　まだ他の店員さえ来ていないようだ。モップの柄から片手を離して、怒ったふうもなく慎が薄く笑う。彼のようなプロポーションの人物がそんなふうに立っていると、舞踏の一幕にも見える。水兎は彼の横をすり抜け、カウンター席に座った。 　無作法な来客に何も察しないような鈍感な男ではないはずなのに、遅れてカウンターの中に回り込んだ慎は、さりげなくシャツの袖をまくるだけだ。 ｢何飲む｣ ｢あったかいの｣ ｢また腹壊してんのか｣ ｢…うん｣ 　ゼロより少し上をひたすら這う波形グラフのように、一日中腹が痛い。水兎はダウンの上からそこを押さえて、彼を見上げた。 ｢ねーシンさん｣ ｢ん？｣ ｢ノブヒロさんのこと好き？｣ 　グラスに伸ばしかけた手を戻し、腕組みをして。それから顎を撫で、慎は言った。 ｢ま、大事だけどね。俺が好きなのはお前｣ ｢俺が好きなら…ノブヒロさんと切れて。最低なことゆってるって、わかってるけど｣ 　目が合うのを避けるように俯く水兎に、ははっ、彼は軽く失笑するだけだった。 ｢わかってんなら、怒れねえな｣ 　カチャ、静止していた動作が再開し、食器が鳴る。 ｢何心配してんだか知らないけど、もう寝てない。それ以外のことは確かに、たとえばあいつが俺ん家に入り浸ってようと、お前に口出しされることじゃないけど？｣ 　やはり怒ったふうもないトーンなのに、気圧されている自分がいる。じっと俯いて、いつの間にか襟元からこぼれていたペンダントのチャームを睨む。 ｢…俺ほんとに好きなの。ノブヒロさんが｣ ｢うん｣ ｢どうしたらいいかわかんないの。俺、こんなだから｣ 　左手首をぎゅっと握る。包帯、その上から革製のリストバンド、二重に隠してたって、忘れられるわけでも消えるわけでもないのに。好きだし、付き合いたいし、キスしたいしセックスしたい。求めるばかりと責められて、何かを変えたかったけど、それも上手くいかなくて。 　コト、ホルダーつきの透明なグラスが出される。 ｢知恵熱出すなよ｣ ｢…ムカツク｣ 　水兎はそれだけ答えて、取っ手に指を引っ掛けた。アルコール臭のする湯気。一口啜ると、お湯割りの焼酎が喉を伝った。ちびちびとそれを啜り、再び慎を見上げる。 ｢説教されたって、ノブヒロさんが。何言ったの？｣ 　ドレッドヘアを後ろで束ねる仕草をしながら、彼は無感動な表情だ。 ｢何にも。お前はガキで、まぁ、それよか少しは、あいつのほうがガキじゃねえって話｣ ｢…教えてもらえると思わなかった｣ 　実際の内容は想像できないが、どうせさらりとかわされるだけだろうと思っていたので、意外な答えに面食らってしまう。今度の慎はちらりと笑って、 ｢作戦だから。動揺したろ？｣ 　あっさりそう言ってのけたのだった。 　――しばらくするとレギュラーの従業員が一人出勤し、やがて開店時間になる。一組の客が来店し、慎が接客を始めたので、水兎はぽつんとカウンターに残される。ガコ、と、また自動ドアの開く気配。もう一組目だろうと何気なく振り返ると、ゆるいカーゴパンツに包まれた脚が見えて、顔を出したのは信広だった。ふいっと前を向く水兎にどんな反応をしたかは、見えないのでわからない。信広は隣の椅子にどかりと腰掛けると、水兎の顔を覗き込み、片頬を歪めた。 ｢何だよその顔｣ 　彼から目を逸らして木目を睨んだまま、答える。 ｢お腹痛い。妊娠した｣ ｢…そりゃ悪かったよ｣ 　面倒くさそうに言うと、信広は灰皿を引き寄せ、煙草に火を点ける。白っぽい煙と、鼻を刺す匂いが広がった。間を割るように背後から伸びてきたのは慎の手で、 ｢胃腸弱いくせに。中出しさせたんだ…はい、豆腐｣ 　小鉢を置くと離れていく。簡単に正解を導かれ、熱くなりそうな頬を袖でこする。隣で笑った信広が、冷めかけのお湯割りをさらって、口をつけた。 　流れのない空気に、煙草の煙が淀む。 　水兎はその煙草の先を横目で見ながら、呟いた。 ｢もうすぐ始まるんだけどー…｣ 　目的語の抜けた日本語を、考えてるような間。 ｢テスト｣ ｢…あぁ、うん｣ ｢俺、ノート持ち込み可のテストって苦手。全部範囲とかって、範囲の意味ないじゃん｣ ｢んー｣ 　ふー、と、盛大に煙を吐く。 ｢ねー。聞いてる？｣ ｢聞いてるよ｣ 　煙草を持ち替えた信広が、空いた手を所在なさげに腿の上に置く。水兎がその手に自分の手を重ねると、握り返されるようなことはなかったが、払われることもなかったので、そのまま指を絡ませた。 　信広は深く頬杖をつくと、遠くを見るように目を細める。彼の親指の腹が、かすめるように、薬指の爪を撫でた。 ｢で？｣ ｢あ、うん｣ ＜終わり＞