「やぁ皆。久しぶりだねぇ」 　スクリーンに、Seekerが写し出された。会場のボルテージは最高潮だ。 「私が見付けた二つのユニットの内、ひと組をプロデュースする事にしたよ」 　そして、リハーサルもなしにいきなり振られた。 「一曲ずつ、披露して貰おうかねぇ。じゃあまず、WANTED with rewardの諸君から」 　流石にその言葉には、心臓が跳ねた。武道館で演(や)れるバンドなど、星の数ほどのバンドの中で、一握りしかない。掌に違和感を感じると、京が俺の手を握っていた。小刻みに震えている。 「大丈夫だ、京……皆カボチャだと思え」 「う……うん」 　少年貴族の二人は、ハケていった。俺たちは、ステージに組まれたバンドセットの持ち場に付き、音合わせを始める。歓声がわき上がり、俺たちは、いつも一曲目にやるグラムロックを演奏し始めた。 　すると、一斉に客席にサイリウムの華が咲いた。全席に配られていたのだろう。色とりどりの光が、メロディに合わせて揺れる。その幻想的な光景に圧倒されている内に、一曲はあっと言う間に終わった。 　再びスクリーンにSeekerが顔を出す。 「盛り上がってきたねぇ。じゃあ次は、少年貴族だよ」 　楽器を元の位置に置き、少年貴族とすれ違う。ベンジャミンは、俺たちに軽く目礼をして出ていった。 　スタッフに、楽屋に誘導される。正史郎さんを除いて、皆が興奮して語り出した。 「あたしたち、武道館で演(や)ったのね！」 「俺、まだ手が震えてる……」 「楽しくて堪んないっスね！」 「シッ。少年貴族の演奏が始まります」 「ああ。これが審査に影響するかどうかは、神のみぞ知る、だな」 　俺たちはステージを映し出しているモニターに見入った。ベンジャミンがステージ上に立ててあったヴァイオリンを手に取り、スッと顎に宛がう。紡がれたのは、やはりいつも一曲目にやっている、キャッチーなバラードだった。 「……本当に、正反対だよな。少年貴族と……」 　京が呟く。不安そうなそのブラウンの頭にポンポンと掌を乗せ、俺は言ってみせた。 「大丈夫だ、俺たちの勝ちだ。絶対」 「絶対？」 「絶対だ」 　京が、緊張を解いて少し笑った。そうだ、お前には笑顔が似合う。そう思って笑い返した。 「根拠は、ないんだろ？」 「ああ。勘だ」 　楽屋の空気が和やかなものに変わった。やる事はやったんだ。後は、腹をくくって待つだけ。 　と、少年貴族のヴァイオリンの響きが消えない内に、MCの特徴的な甘い声音が、バラードに不似合いな大音量で彼らを称賛した。 「素晴らしいッ！　時に処女のように繊細に、時に娼婦のように大胆に、豊かに紡がれるヴァイオリン！　そして何より、小鳥のような美しい姿とさえずりをもって、私をその虜にする桐生圭人！　もし君が女性なら、いや、例え禁忌を犯しても構わない！　私は今すぐ君のその蒼い蕾を、摘み取ってしまいたい！」 　MCは独特なセンスの言葉遊びで甘く誉めちぎり、最後に確かに、こう言った──。 「んデビューするのは、君たちだッ！！」