「結局来なかったな」 　私はどうしようもない不安を抱き、思い切って宮中の月夜姫のいるはずの場所を訪ねてみた。しかし警備が厳しく中に入ることはできなかった。結局諦めて……門の外に腰をかけ、太陽が高く昇って行くのをぼんやりと眺めていた。 　どの位経ったのだろうか…… 　門がギィッと開く音がして、うつらうつらしていたまどろみから、はっと目が覚めた。 「月夜姫か」 　そう口に出そうと思ったが、現れたのは直衣姿の男性ではないか。 「まずいっ帝か」 　慌てて木陰に身を隠して目を凝らすと、 それはなんと洋月の君だった。 「えっ！一体なんで洋月の君がここから出てくるのだ？」 　 顔は青ざめて歩き方も腰をかばって辛そうに、こちらへ向かって歩いてくる。 どうしようか……こんな所で顔を合わせるのは気まずい。 隠れてやりすごすべきか……それとも。 　ところが、近づくにつれ、洋月の君の女子（おなご）と見まごう美しい顔に、 大きな青あざが出来ているのに気付き、反射的に飛び出してしまった。 「おい！これは一体誰にやられたのだっ！」 　 突然現れた私に、洋月の君は目を丸くして驚いていた。 「あっ……丈の中将っ……なっ何故ここへ？」 「それはこちらの台詞だ！」 「何故月夜姫のいるはずの寝殿から、こんな早朝に出てくるのだ？ それに……その顔誰にやられたのだ？」 　 洋月の君は蒼白な顔で、みるみる青くなっている顔を背け、傷を手で隠す。 「なっなんでもない」 　洋月の君は異常なまでに驚愕し震えていた。慌てて逃げようとする華奢な手首を捕まえると、洋月の君がびくっと肩を震わした。 「あぅっ！」 　そんなに力を入れていないのに痛みで顔を歪ませるので、不思議に思い掴んだ手首をじっと見ると、血が滲み、私の着物まで汚していた。 「え……これはどういうことだ？」 　明らかに手をきつく縛られた痕。激しく抵抗して動いたのか擦れた皮膚から血が滲み出ている。 　なんだ……この状況は？ 　宮中の貴公子として名を馳せる身分も気位も高い洋月の君に、一体誰がこんなにも惨い傷をつけたのだ？ 「誰にやられた？」 　前にもこういうことがあった。 あれは口づけの痕だった。 体中に散らばる花弁のような痕を大量に躰に散りばめられて、疲れ果て庭先で眠っていた。 「まっ……まさか無理矢理だったのか」 　恐る恐る問うと、図星とでもいうように顔を真っ赤に染めて、 頭をふるふると横へ頼りなく振る。 「それ以上聞くな……言えないから」 　その途端ぐらっと傾く洋月の君の躰を、慌てて受け止めてやった。あっこの抱き心地は……あの月夜姫とそっくり、いやそのものではないか。 一体どういうことだ！？ 「おい！しっかりしろ！」 「……」 　洋月の君は、私に抱き留められた瞬間にふっと口を緩め……そのまま意識を手放してしまった。 私は誰にも見られぬよう、意識のない躰をそっと横抱きにし、 従者に女子の着物を用意させた。 「急ぎ参るぞ、牛車を早く用意せよ」 　そのまま洋月の君の顔が見えぬように、すっぽりと着物を羽織らせ自邸へ連れ去った。