「――ふん、アブねえのはお前らの方だろうが？　下校途中に制服のまんまでラブホから出てくるなんざ、イカれてるとしか言いようがないがな？」 　表情一つ変えずにそう言い放つ男に一瞬絶句させられる。 　それは今から五分程前、この部屋を訪ねた時から始まった言い争いの中で起こった出来事だった。 ◇　　　　◇　　　　◇ 「いー加減にしてくんねえッ!?　だいたい、俺らのことプロデュースさせてくれっつったの、アンタの方じゃん！」 　全面ガラス張りのパノラマの壁面、その背後にはまばゆい大都会のウォーターフロントが心を躍らせる。そんな景色に似合いの重厚そうなデスクに静かに腰を下ろしたまま、微動だにしない男を睨み付けながらそう啖呵を切った。 「あんた、俺らの音楽に惚れてスカウトしたんだろ!?　そりゃ、デビューさしてくれたのは正直有り難えと思ってるし……ッ、けど何でこう毎回毎回出す曲バラードばっかなんだよ！　そろそろ俺らの音楽、やらしてくれてもいんじゃね？」 　苛立つ気持ちを隠せずにというよりは、わざとあらわにするような突っ掛かった物言いで、吐き捨てるようにそう言ったのは、この三月に四天学園(してんがくえん)高等部を卒業することになっている織田紫苑(おだ しおん)、つい先月に誕生日を迎えて十八歳になったばかりの少年だ。 　きつい眼差しで睨みをきかせてはいるが、もともとはクリッとした感じの大きな瞳が印象的な、何ともアンニュイな感じのする相当な男前である。一八〇センチはあろうかというスラリとした長身で、薄茶色の髪は染めたものなのか天然なのか、癖毛ふうのゆるやかな巻き毛に程よく似合っていて艶めかしい。この年齢にしては色香も兼ね備えた雰囲気を醸し出し、とにかく一見にしてどこそこ興味を引かれるような華のある感じの男だった。 　そんな彼の隣りで同じように睨みをきかせているのは紫苑の相方で、彼と共にユニットを組んでデビューをしたばかりの如月遼平(きさらぎ りょうへい)だ。 　紫苑とは対照的な濡羽色(ぬればいろ)の黒髪がひどくオリエンタルで、彫りの深い端正な顔立ちによくよく似合っている。ぱっと見た感じ、紫苑より若干背丈もあるだろうかと思える長身は、それだけでも見栄えがするといったところだろうか。とにかくミュージシャンとしてデビューするには文句なしのビジュアルを備えた二人であるのは確かなようだ。 　そんな彼らが面と向かって啖呵を切っているのが、ここの音楽事務所の専務であり、実質彼らを手掛けるプロデューサーでもある氷川白夜(ひかわ びゃくや)という男だった。 　氷川はこの業界では結構な名の知れた男で、この二人の他にも様々なミュージシャンに楽曲を提供したりしているやり手だ。だが、自らシンガーとして活動しているといったふうではなく、あくまでプロデュースを本業として活躍していた。 　学生時代からの友人であった粟津帝斗(あわづ ていと)と共に小さな音楽プロダクションを立ち上げたのは、かれこれ二十年近く前になるだろうか、今や三十八歳の順風満帆な彼にプロデュースしてもらいたい若者は五万といるといって過言ではないだろう。 　そんな若者らからしてみれば、神格的ともいえる氷川を相手に啖呵を切るなど、到底信じられない行動だろうが、それも致し方なかろうか。何せこの紫苑と遼平の二人を見出し、自らスカウトしたのは、他ならぬ氷川当人だったからだ。 　もともと、地元川崎の繁華街でギターを片手に路上ライブをしていた二人を見掛けたのは、ほんの一年前のこと、やはり川崎が地元の氷川が実家に帰った折のことだ。氷川は一目で彼らに惹かれ、その日の内に声を掛けた程だった。 　そんなわけだから、この若い二人が多少天狗になったとて致し方ないのも一理あろうか。未だひと言の返答も返さないままで、じっとこちらを見据えているだけの氷川の態度に煽られるように、紫苑はますます声を荒げてみせた。 「だいたいッ！　今までの曲だって爆発的にヒットしたのなんかひとつも無えじゃんよ！　メディアじゃ大手プロデュースだなんだって騒がれてるワリにゃ、歌の方は大したことねえって……陰口叩かれてんのも知ってんだ！　こないだなんか『いっそのこと歌やめてモデルに転向したら？』なんて平気で言われたしよ……ッ」