「今回手作りチョコを作ってみて、わかったことがあるんだ。作るまでにいろいろ考えることが、たくさんあるんだよ。どんな形にしようか、どのチョコが好みかなぁとか、チョコにどんな言葉を書こうかなぁなんて。他にも、包装紙はどんなものが好みだろうとかさ。いろんなことで悩んだけど、吉川を想いながら作っていく過程が、本当に楽しかった」 「そうか、それはすごい体験をしたんだな」 「うん！　だからね、これは僕だけじゃなく吉川のことを想ってチョコを作ったり、買ってきてくれたコも同じだと思うんだよ」 「どういうことだ？」 　吉川は瞳を見開き、不思議そうに首を傾げる。 「吉川は本命から貰うから受け取らないって言ったけど、今回みたいに、チョコを用意してる女子がいると思うんだ。チョコは受け取らないけど、彼女たちのまごころくらいは受け取れないかなって。ありがとうっていう、労いの言葉でさ」 　僕がそう言うと、吉川は信じられないという顔をした。 「お前が言いたかったのって、そのことだったんだ――」 「う、うん。僕はちゃんとチョコを受け取ってもらえるし、両想いだから、これ以上望むものはないというか……。でも、彼女たちは別でしょう？　なんだかかわいそうで。ありがとうの言葉だけで、実際に報われるワケじゃないけどね」 　このタイミングで淳が告げた言葉が、俺の心の中でリフレインする。 　――ノリトの優しさは、吉川だけに発動されるものじゃないー―― 「ノリ……お前、みんなに優しすぎ」 　ノリの体に回していた両腕を解くと、傍にある机に拳を打ちつけた。 　ガンッ！ 　誰も居ない教室に、音だけが静かに響き渡る。 「吉川、あの……？」 「その優しさ、俺だけに向けられたらいいのに」 「もちろん吉川が１番だよ」 「順番なんか、そんなの関係ない。オンリーがいいんだってば」 　俺の奇行にビクビクしているノリの背中を、後ろからぎゅっと抱きしめた。 「マジでムカつく。淳が読めて、俺は読めなかったノリの気持ち。早く出逢っていたら、きちんと読めたのかな」 「淳くんがわかったのは、たまたまだよ。それよりもチョコあげるから、吉川機嫌直して」 　背中に不機嫌な俺を載せて、ノリはズルズル引きずりながら、自分の席に向かう。 　やっと席に着くと、机からチョコの箱を取り出して、体に回した手に押し付けられた。 「世界にたった一つだけの、吉川のチョコだよ。見た目が悪いのは、目をつぶって欲しいな……」 　耳まで赤くなっているノリをしっかり確認してから、手渡されたチョコの箱を、じっと見つめた。 「キレイじゃないか」 「あまり、ジロジロ見ないでほしいよ。誤魔化してる部分がわかっちゃうから」 「照れるなって。どれどれ中身はなにかな？」 　困り果てるノリの髪にちゅっとキスしてから、ガサガサと包装紙をはがして、箱をそっと開けてみる。 「おっ、サッカーボールじゃん。美味そうだな」 「食べる前に、その……チョコの裏側を見て」 「ん～、どれどれ。何なに？　ボクのオネガイ、いつもきいてくれて、ありがとう。これからもヨロシク……」 「ほ、本当は好きとか、そういう気持ちを書いたほうがいいのはわかってたんだけどさ。大隅さんが傍にいて、それが書けなくて――。でもこれも、僕の気持ちなんだ。僕が望んだことを、いつも吉川はしてくれるから」 　更に真っ赤になって俯くノリの耳元に、掠れた声で告げてやる。 「じゃあ今ここでノリを食べたいって言ったら、食べられてくれるのか？」 「むっ、無理に決まってるだろ。ここは教室なんだ！」 「俺に食べられたくない？」 「――っ、そんなイジワル、ここで言うなって」 「しょうがない。ノリにチョコを食べさせて貰うことで、手を打ってやろう。そうだな、こっちに来い」 　恥ずかしがり屋のノリの手を引っ張り、一緒に窓辺へ向かうと、白いカーテンで二人の体を包むように、ふわりと隠した。 「簡易ルームのでき上がり。さぁノリ、チョコを食べさせて？」 「う、うん。ちょっと待ってね」 　俺の手からチョコを受け取ると、一口大にパリンと折って、ちょっと照れた瞳を上目遣いしながら、強引に口元に押し込まれる。 （口移しでって、指示しておけば良かった。ノリってば、真面目なんだから） 「甘くて美味しい。ありがとな」 「そ、そう。良かった……」 「どしたー？　おどおどして」 　 　ノリは肩を竦めて、ちょっとだけ困った顔をしている。 「あ、うん。その……普段吉川の唇なんて、触れる機会がないから。今、一瞬触れちゃってドキドキしちゃった。この唇に僕は、いつも溺れてるんだなって」