(side.オトコノヒト) 「………………！」 その優しい音色は、俺の耳を、頭蓋を突き抜けて。 そうして、脳裏にこだまして、はなれない。 まぎれもなく、その声は、俺が嫌った、退けてきたそれなのに。 どうしてだろう。 その音色は、その響きは、その歌い方は。 どうしようもなく、今はもういない、彼女を彷彿とさせた。 今の自分の状況さえ忘れて、立ち尽くす。 ただ呆然と、その声の持ち主をーーーめぐむを見つめた。 ガチャン。 俺の背後で響いた、扉が閉まる音で、その音色はピタリと止んで。 ゆっくりと、その顔がこちらを向く。 そうして、その翠の瞳は、俺を捉えて。 「………………！！！」 呆然と、見開かれた。 『どうして』 その唇が、そう紡ぐのをどこか遠くに眺めながら、引き寄せられるように、めぐむのもとに足がすすむ。 近付く俺に、怯えたように、揺れる瞳。 何度だって虐げて、何度だって遠ざけてきた瞳。 あいつにしか、重ならなかった瞳。 変わらない、何も変わっていない、あいつにそっくりな顔。 それなのに。 ーーーあぁ、ほんとうに、俺はどうしようもない。 ずっと、どうしても、わからなかったことが。 あの歌声を聞いただけで、わかってしまった。 めぐむは、あいつじゃない。 れっきとした、あいつと彼女の血を引いた、"綺羅 愛"でしかないのだ。 ゆっくり、そっと、めぐむに手を伸ばす。 めぐむは、状況を処理できないのか、困惑したように、2、3度、素早く瞬いた。 「ごめん」 その言葉と一緒に、ほろりと、雫がこぼれた。 「ごめんな、めぐむ」 そういって、めぐむの髪にそっと触れる。 跳ね除けられても、拒絶されても、仕方ない。 むしろ、それが当然だと、そう思っていたのに。 「………………！」 めぐむは、少しだけ潤んだ瞳を、こぼれ落ちそうに見開いて。 そうして、泣きそうに微笑んで、それを受け入れた。 その柔らかい髪を、ゆっくりと、撫でる。 ぎこちなくて、慣れていないのが、まるわかりだ。 それも、当たり前。 だってこの手はいつだって、めぐむを傷つける目的でしか、使われてこなかった。 許してもらおうなんて、思わない。 むしろ、許されてはいけないと、強くそう思う。 それでも溢れる謝罪は止まらくて。 こんなの、自己満足の押しつけだ。 そう思うけれど、それでも。 遅すぎる後悔は、とどまるところを知らない。 そうして、夢中になっていた俺は、気付かなかった。 「やっぱり、帰ってきたね。 ……待ってたよ、綺羅」 後ろに、忍び寄る影に。 「！？」 振り返った時には、もう遅い。 ガンッ。 そんな鈍い音と同時に、俺の意識は、霧散した。