「藤堂、軍隊辞めるんだって」 ……………………は？ 返す言葉を失った。 俺がどうして、そんな話になってるんだ？ 「辞めねぇよッ！」 「だよな～」 ふわふわ 青い空に真綿の雲が浮かんでいる。 嗚呼(ああ)、満州は平和だ。 だが。 現実は穏やかではない。 ミッドウェー海戦敗退 ガダルカナル島撤退 サイパン玉砕 マリアナ沖海戦惨敗 レイテ島の戦況も極めて悪い。絶対国防圏を次々に陥落され、日本軍は敗走を重ねている。 物資は枯渇し、国民の生活は困窮している。 首都・東京が焼かれた。 地方の大都市は次は自分かと、焼夷弾(しょういだん)の雨に戦々恐々している。 しかし…… この国。 関東軍が統轄(とうかつ)する満州国にいると、戦争をしている事実を忘れてしまう。 本土よりも安全なのではないかとさえ思う。 もっとも、ここから離れた北方。ソ連との国境付近は緊張状態であるらしいが。 「俺、来月からデータ解析やるんだよ」 軍での任務は、医学だ。感染症の研究である。 「すげーな！昇進ってやつだろ」 「ただの異動だ」 今までが保管されている薬品管理だったから。大した事なさすぎたんだ。 「まぁ、異動っつっても所属の部隊は変わらない。配置転換だよ」 「じゃ、これからも一緒にいられるな！」 白い歯を見せて、屈託のない笑顔を向けてきた。 「俺と一緒で、なにが楽しいんだか」 「んー……面白いところかな」 「 ………………は？」 俺が面白いだと？ 「絶対解けねぇ数式、言ってやろうか」 「ハハハ、面白れーよ。そうやって、すぐムキになるところ」 (俺は、こいつに一生かなわないのかも知れないな) 仰いだ蒼穹(そうきゅう)に、一筋の飛行機雲が伸びていく。 零戦(ゼロセン)だ。 「そういえばお前、サボってていいわけ？」 俺と違って、こいつは訓練生だ。 零戦の訓練生が、真っ昼間から油を売っている暇はないはずだが。 「俺、優秀だから。今日は休み♪」 「自己都合の休みだな」 つまるところ、サボリだ。 明日、上官にこっぴどく怒られて、零戦の操縦に明け暮れろ。 「バレたか」 「腐れ縁だからな」 長い付き合いだ。分からない訳がない。 「あー、それ。俺も思うわー」 草原を駆けた風を、黒瞳が追った。 空へ 「まさか異動までかぶるとは」 ………………異動？ 今、異動と言ったのか。 「さすが幼馴染み」 「おいッ！」 叫ぶと同時、胸ぐらを掴んでいた。 「山本！聞いてないぞッ！」 「だって、今日お前に初めて言うし」 「そうじゃねェッ」 どこだ。 「北方か、南方か」 戦場は。 「どこに行くんだッ」