脩は再び部署に戻ると、秋良は既に戻ってきていた。脩の席に座っている草刈と、何やら熱心に話込んでいるようだ。 　二人が島崎と脩の姿に気がつくと、草刈が秋良の背を叩く。脩が訝しく思っていると、秋良が立ち上がり青ざめた顔で島崎と脩の元へと近づいてくる。 「先程は、すみませんでした」 　頭を下げる秋良に、島崎は軽く肩を叩くと「気にするな」と唇の端を少し上げた。 「田端は肩の力が入りすぎだ」 「……はい」 「もっと世良を頼れよ」 　そう秋良に言い残し、島崎は自分の席に向かった。残された脩は秋良を促し、自分たちの席に戻る。 「世良先輩ったら、もっと後輩を大事にしなきゃ駄目じゃないかー」 　脩の席を陣取っている草刈は頭の後ろに手をやり、脩を見つめてくる。 「人の席で何やってるんだ……」 「何って、世良先輩の代わりに田端くんの相談に乗ってたんだよ。なぁ？」 　草刈が、秋良に同意を求めるように問いかける。 「……はい。ご迷惑をおかけしました」 　秋良は脩に向き直ると、頭を下げる。 「……別にいい」 　脩は思わず声音が低くなってしまう。ほんの一瞬だけだが、嫌な気持ちが沸き上がってきたのだ。 　自分は手取り足取りまでとはいかないものの、秋良の指導係として一緒にやってきたつもりだ。それなのに草刈には相談出来て、自分には頼って来なかった。 　ふと、ヤキモチを妬いているみたいだと気づき、脩は眉間に皺を寄せ思考を振り払う。 「仕事したいから、お前は早く自分の席に戻れよ」 　脩は軽くため息を吐き出し、草刈に冷たい視線を向ける。 「はいはい」 　やっと草刈が腰を上げ、自分の席へと戻っていく。なんとか奪い返した席に腰を降ろし、同じく自席に着いた秋良に視線を向ける。 「再来週に出張に行くんだけど、一緒に来てほしい」 「……良いんですか？」 　顔色を伺うように、秋良が眉尻を下げ不安げに脩を見つめてきた。 「いずれは担当になるかもしれないから。いろいろと見ておいた方が良いと思う」 「分かりました。よろしくお願いします」 秋良は頭を下げると、パソコンに向き直る。脩も遅れを取り戻そうと、画面に目を向けた。