１．ハイヒールで 日替わり定食を頼むと新田先輩と同じものが食べられる。 そう気付いてから昼食は、新田先輩に誘われるいつもの会社近くの定食屋で、新田先輩と同じ日替わり定食を頼んでいる。 「なあ笹原、今日のハンバーグ、塩辛くなかった？」 「あ、先輩も思いました？‥‥そういえば昨日、眼鏡のお姉さんがレジで、今日はマスターが買い出しに行くから駒沢さんが厨房入るって言って‥‥」 きゃあっ！という女性の悲鳴で会話が中断する。 振り返ると、四十代後半に見える洒落たスーツ姿の女性がしゃがんでいた。 先に動いたのは新田先輩。 「どうしました？」 差し出した手に捕まる女性は、立ち上がろうとするも足元が覚束ない。 見れば、ハイヒールの踵が側溝の蓋の穴に嵌って折れていた。 「ごめんね。珍しくこんなもの履いたりするから。」 新田先輩の支えでようやく立つ女性。 これから同世代の友人の結婚披露宴に行くのだそうだ。 「スーツはどうにかなったけれど、靴がね。この先履く機会なんて無いだろうし、今日の為にだけ新しく買うのもなーって昔のを引っ張り出してきたのがいけなかったのよね。」 「僕はハイヒール履く女性って素敵だと思いますよ。似合うのだから普段からお履きになればいいのに。」 「まあ。歳を見てものを言って。うふふ。」 新田先輩はよく女の人を褒める。 その度俺は寂しくなる。 真っ直ぐに立てない女性が腕時計をちらりと見た。 「そういえば先輩、」 「なに、笹原。」 「角を曲がった商店街に、ありましたよね、靴屋。」 「ああ、そうだな。‥‥買いませんか、今日の為だけの新しい靴。」 「‥‥そうね。ありがとう。」 新田先輩が腕を差し出す。 女性が捕まり、ニコッと笑った。 羨ましいと思った。 くそ、俺のスニーカーにヒールが着いていたら！ 「笹原、そっち歩いて。」 女性を挟んだ新田先輩の反対側。 ‥‥どうして？ 「この人の足元が目立たないようにさ。」 片目をきゅっと細くして俺を促す。 ドキッとして言葉の出なくなった俺は、黙って女性の隣についた。 新田先輩と二人で女性を挟んで歩き出す。 「似合う靴が見つかるといいですね。」 「本当にありがとう。披露宴楽しんでくるね。」 程無くして着いた靴屋に、俺達に手を振りながら女性は入っていく。 新田先輩は手を振り返して女性を見送る。 そして振り返って、俺に腕を差し出した。 「笹原のスニーカーにヒールが着いていたらさ、俺に捕まって歩いてくれたりする？」 一瞬時間が止まる。 暖かい風が俺の頬にまとわりついて流れていく。 「な、なに言ってるんですか！」 慌てて顔を背ける。 頬が熱い。 「あっはっは。」 新田先輩は声をあげて笑い、来た道を戻っていく。 新田先輩を追いかけながら、俺は、速くなる鼓動が胸を締め付けるのを感じていた。