目を覚したのは、朝方4時頃だった。 あのままずっと眠ってしまっていたようだ。 何もかも喋って、先生が横にいて、安心感からか、久しぶりに深い眠りだったように感じた。 あれ、先生は？ 僕はあたりを見渡した。 「ふぁぁ。よぉ、起きたのか？」 「先生…」 先生はソファで寝ていたようだ。 僕が寝てからも、帰らずにずっと居てくれたんだ。 「先生…、すいません。僕、寝ちゃって」 「そんなの謝ることじゃねーよ。可愛い寝顔も見れたしな」 先生はニヤニヤしながら言った。 寝顔見られてたなんて、恥ずかしい…。 涎とか垂らしてなかったかな、と変な心配をしてしまった。 すると先生がこっちに来て、僕の髪をくしゃくしゃってした。 「おはよう、結城」 おはようなんて、誰かに言われたの、久しぶりだ。 その言葉は、コーヒーのミルクのように、僕の心に染み込んで、広がった。 温かい。 たった一言が、なんて温かいんだろう。 「おはようございます、先生」 僕もそう答えた。 「先生、ずっと居てくれたんですね」 「側にいるって言っただろ？」 胸がきゅっと苦しくなった。 愛おしいって、こういう気持ちなのかな。 先生、昨日僕の事、好きって言ってたよね。 空耳じゃないよね。 昨日は、自分のことばっかり喋っちゃって、1番大事な事を確かめられていなかった。 先生、僕の事、好きって…どういう意味での好きなの？ その一言が、どうしても声に出せない。 昨日は、あんなにお喋りだったのに。 「お、いい時間だな」 そんな僕の葛藤をよそに、先生は時計を見て言った。 「何がいい時間なんですか？」 先生は僕の質問には答えずに、ふっと笑って言った。 「今から海に行こう」