＊　＊　＊ 「北城っ……！」 明日の放課後、俺は普段肩を叩く北城を真似るように、彼を呼び止めた。 北城は珍しそうに目をぱちくりさせ、「なに？」と聞き微笑む。 その表情を見るたびに、俺は恋を重ねる。 ……だから、言わなくてはいけない。 「北城が仁科の為にアンクレット渡したの知ったけど……」 俺はあの打ち上げの日の出来事を全て説明する。 １つだけ俺には、もやもやする部分が残っていたのだ。 それは北城がアンクレットを落とすとき、どうして舌打ちして嫌そうな表情を浮かべていたのか。 もしかしたら、もしかしたら、まだ……仁科に恋をしている可能性があるかもしれないから……。 北城はふっと微笑み、俺を抱き締める。 その抱擁には寂しさが含まれていなくて、ただ純粋に、俺に愛を伝えてるように思えて……。 自惚れてしまう。 生憎呼び止めた場所は、ほとんど誰も通らない廊下。 北城がそこにサボりに行っていることも知っていたし、だいたいここにいたら会えるし、人に見られない。 だから……まだ、離されたくない。 「ねぇ見夏先生、なんでそんな質問してくるの？」 「あっ……」 北城の息がふっと耳に吹き掛けられ、めちゃくちゃにされてしまいたい欲求が、全面的に出そうになる。 こんなことになるとは思わなかったが、ドキドキして、神様にありがとうと言いたい。 「まるで俺のこと好きみたいじゃん？」 「……っ、……その」 胸が酷く高鳴って、呂律が回らない。 けどこれでいい。 この方がきっと気持ちを知られずに済む。 「安心して、舌打ちなんかしてないよ。 きっともう一人誰かがいて、それが俺だと思ったんじゃない？」 「……」 ──じゃあ俺は、夕陽と勘違いしてたのかも。 心に酷く安堵を覚える。 けど北城は意地が悪くて、「嫌な顔した理由は教えないけどね～｣とにやにやしながら言うのだ。 けど、それが耐えられなくて。 好きな人のことなら知りたいって思って、我が儘になる。 お願い……教えて。 「やだ｣ 「……先生？｣ さっきとは打ってかわって、真剣な、いや驚きの色を含む声を北城は出す。 相変わらずすっぽり胸元にはまった抱擁。 俺はすがり付くようにぎゅっと抱き締め返して、離れないように、なるべく強く手に力を込める。 「……はぐらかさないで｣ 気持ちが伝わったのか、溜め息をつく北城は、俺を更にぎゅっと抱き締める。 「……｣ これじゃあどちらが年上なのか分からない。 いや、きっと年なんて関係ない。 好きなのは変わりなく、続いて欲しいと願ってるのは、俺の独り善がり。 ここまで来たら、もう引き返したくはない。 「本当は、あの日見夏先生がいたことに気づいてたんだ｣ 「うん……｣ 高い体温に、引き締まった身体に、格好いい表情。 それがぎゅっと俺を切なくして、次の言葉を待つ。 「先生と色んなことしてきたけど、どうしても俺寂しくなるんだ｣ ──知ってる。 俺が暗い表情をしてたとき、いつだって北城は抱き締めてくれた。 俺の寂しさを吸いとるように北城も、寂しそうだった。 「恋人になるその先のことまでしてきたけど、なんで振り向かないんだろうって思って……だから｣ ──ドキドキする。 北城の全てにドキドキする……。 嬉しい言葉をくれている。 「嫉妬させてみたくって｣ 「！｣ その時、抱き締めている力が、ほどけるように一気に弱まった。 至近距離で見つめ合う二人に、邪魔など入らない。 だから酔いしれる──……この瞬間を、全て、彩るかのように。 「好きだよ、見夏先生｣ 夕焼けに照らされてきらきら光る君の茶髪が、俺の視界から無くなった時。 「……ん｣ 今まで以上に、いや、人生で一番………激しいキスを落とされる。