アキヒトを褒めねばなるまい。 騎士の算段通りに事は進んでいる。 「聞け、Ω解放軍。これよりαとの交渉を再開する。憂慮には及ばない。 俺は投降しない。 無論、Ω解放軍の降伏もない」 これは、我らの自由を勝ち取るための交渉である。 「しかしながら、我が言葉を信じられぬなら……迷う事はない」 背(せな)から、左胸を 「俺の心臓を撃て！」 ウオォォォオオー！！ 配下の機影が沸き立った。 ジェネラルから、一人 また一人 ブースを開放し、起立したΩ解放軍の兵士が空を見上げた。 月の夜に鎮座する機影 紅い……《憾(ウラミ)》 「我が軍総員が敬礼しています」 「見られないのが残念だ」 フッと口角を吊り上げた。 仮面のない顔を見せる事はできない。 Ω解放軍に、俺は背中を向けている。 「では……」 耳元で囁いた熱い吐息が離れた。 「俺の姿だけを焼きつけてください」 月影(げつえい)が湖水に落ちた。 紅い蔭にシルエットが蒼く伸びる。 右手を鋭角に折り曲げて、耳横にかざした…… 「Ω解放軍 零番隊隊長 テンカワ アキヒト。我が主・ヒダカ ナツキ統帥に絶対遵守の忠誠を」 月夜に浮かんだ、美しいアキヒトの敬礼だった。 裏切るな お前だけは 裏切らない お前の心を 敬礼を返す。 ポケットの小型無線を再び取り出す。 「Ω解放軍は待機せよ。交渉終了まで停戦を継続する」 そうして…… 視線を見返した。 月夜に立つ、もう一つの白い機影 《ローエングリン》 機乗するα-大日本防衛軍パイロット シキ……… 「ユキト」 α敗戦確実なこの戦闘になぜ、介入した？ 戦闘を仕組んだ指揮官でもないお前が、なぜ…… (俺を迎え入れるため？) それだけじゃないだろう。 狙いはなんだ？ 聞かねばなるまい。 お前の目的を 「ジェネラルを上昇させろ。邪魔のない交渉の席を設けたい」 「分かった」 自動操縦のまま《ローエングリン》が上昇を開始する。 「アキヒト、お前も同行しろ」 「はい」 《憾》も上昇を開始した。 月が近い。 琵琶湖を眼下に見下ろす、空を…… 交渉の戦場に選ぶ。 「単刀直入に言う」 口火を切ったのはユキトだった。 「ここに《トリスタン》が落ちる」 なにをッ 「お前たちは、なにを考えているんだァッ！！」 『悲しみ』を意味する言葉《トリスタン》 その正体は………… 無差別殺戮兵器 《トリスタン》が落ちれば最期 太陽の表層爆発であるプロミネンスと同等の威力を持つ《トリスタン》は、爆発中心部で10000℃を超える熱を放出する。 国際条約で固く禁じられた兵器だ。 使えば日本が、世界から批難を受ける。 否。 そんな事ではない。 問題は…… (日本が死ぬぞ) 琵琶湖の水は干上がり、滋賀県全域が焦土と化す。土壌の微生物を破壊し、生物が百年住む事はできない不毛の大地に変える。 《トリスタン》が落ちた地には、ありとあらゆる生命体を死滅させる無限地獄が続くのだ。 「やめろ！お前はαだろッ。この戦闘に介入したんだ。止める義務がある筈だ！」 「軍の決定だ。止められない。それに俺は、この作戦を直接指示する指揮官でもない」 「そんな事を言ってる場合かッ！」 「一つだけ……」 漆黒の双瞳が、流れた風を射貫いた。 「《トリスタン》を回避する手立てがある」 それは……… 「《トリスタン》はΩ解放軍を壊滅させるために落とす」 俺は、小さく唇を上げていた。 相変わらず、察しのいい頭脳だ。 自分に皮肉を込めて…… 「Ω解放軍がなくなれば《トリスタン》を落とす理由もない」 そういう事だろ？ 「だから、お前は俺に投降を勧告した」 答えないユキトが、答えだ。 「ナツキ……一緒に来てほしい。 命の保障はする。危険な目には遭わせない」 固い吐息を夜気に重ねて、伸ばした右手…… 「行く必要はありません」 俺の手を掴んだ、冷えたもう一つの手 「俺たちを足止めするため、Ω型βを捨て駒にする作戦を講じるαです。 行けば、あなたは何をされるか分かりません」 「アキヒト……」 「信用しないでください。信用に足る価値さえない。それがαです」 「しかしっ」 俺が行かなければ…… 上手くΩ解放軍を逃がせたとしても (日本から、滋賀県が消えてしまう) 「統帥ッ！」 月が機影に翻った。 夜陰に谺(こだま)した、発砲音 なぜ、ユキトが……… ………………俺を撃つんだ？