今宵、月が散る。 Ω解放軍への指示は伝達した。 「アキヒト、陣形を報告しろ」 「《荒城弐式》を先頭に、横陣。《荒城弐式》以外のジェネラルは後方に控えています」 「傍にジェネラルはいないな」 「はい。《荒城弐式》は孤立しています」 それでいい…… 「無線を《荒城弐式》に繋げ。最終指示を出す」 「了解」 指がパネルを滑る。 通信を操作するアキヒトの肩に、腕を置いて頬杖を突く。 俺は《憾》の中 操縦席のアキヒトの膝の上に座っている。 「無線を繋ぎました」 「よし」 『Ω解放軍、全部隊』 俺の声は《荒城弐式》よりΩ全ジェネラルに繋がっている。 通信上、俺は無人の《荒城弐式》の中にいる……という事になる。 そう無線を操作した。 『総員待機せよ。持ち場を動く事は、離反とみなす。 我らのαへの憎悪は深い。 しかしながら！ 憎悪よりも優先すべきものは何か。 我らが戦いを決意し、戦ってまでも勝ち取りたいものと真摯に向き合え！自ずと分かる筈だ。 これは我々の存在理由(リーゾンデートル)を示す戦いである。 戦争の秩序を保つため、諸君の正義を示せ。正義無くして、新日本国建国の革命は成し遂げられぬ』 我らはαとは違う！ 『決して動くな。持ち場を守り、待機を徹底せよ！』 フッ……と。 笑みが漏れた。 (我ながら……) クサイ芝居だ。 「……まるで『動け』と言っているようですね」 クスリ、とアキヒトが口許を押さえる。 「焚きつけてますよ？」 「滅多な事を言うな。俺はあくまでもΩ解放軍統帥として、守るべき信義を解いただけだ」 「……まぁ、こうしてくれた方が後々俺も動きやすいですけれど」 α軍はほぼ撤退したか。 「もうすぐだ」 記念すべき破滅の時は、もうすぐ…… 「統帥」 不意に。 体が浮いた。 抱(いだ)きしめられた体は、アキヒトと向き合って…… こつん…… 肩にアキヒトの額が当たった。 「……俺は作戦に反対です」 「今更、何を」 「今を逃したら言えません」 「……言ったところで、俺が作戦中止を命じると思うか」 「思いません」 絞り出した息が冷えていた。 「止めてもあなたは行ってしまう」 だからといって。 「止めなければ、俺は男ではありません」 肩口に頭をうずめる彼を、そっと撫でた。 「ありがとう、アキヒト」 もう一度、柔らかな茶色い髪を撫でた。 「お前を信頼しているから、作戦を実行できるんだ」 「……分かっています」 「だから……」 言いかけた言葉は、出なかった。 唇を塞がれている…… アキヒトの唇で 「帰ってきてください」 俺のもとへ…… 「あなたは、俺の子を産んでくれる大事な体なんですから。何かあっては困ります」 無理矢理つくった微笑みを見せられては、うなずくしかないではないか。 「分かった。努力する」 「そこは『努力する』じゃなくって『協力する』……ですよ、統帥」 だって。 「子作りは、一人じゃできないでしょ？」 「………………そ、そうだな」 「赤くなって、もう……統帥ってば可愛いすぎ」 ……チュッ 口づけを交わした、刹那。 月が燃えた。 閃光が煌めく。 バチバチバキバキィィッ！！ 光弾が裂ける。 モニターが映し出した、爆炎 業火の渦に取り巻かれた漆黒の機影 (ありがとう、我が愛機……) 《荒城弐式》 《ローエングリン》長距離砲デュナミス 命中 《荒城弐式》被弾 火柱を噴き上げて、空を焼き、漆黒の蔭が炎上する。 それは、『俺』が死んだ瞬間だった……