どうにも上手くいかない。 大好きなギターを手放して、はぁ、とため息をつく。 俺、仲野悠弥(なかのゆうや)は、割と社交性があるほうだと自負している。 それでも一筋縄ではいかない後輩と出会い、どうやって心を開かせようかと悩んでいる、というわけだ。 頭を使うことがてんでだめな俺にとって、それは至難の業だった。 気分転換にギターでもかき鳴らすか、と思い至って触っていたが、やはり思考は彼に持っていかれる。 上手くいかないのだ。 そもそも不器用な俺だが、複数のことを同時進行させることは困難で、後輩関連の考え事とギターなんて最初から無理だったのだ。 後輩―夏川圭斗(なつかわけいと)は、とにかく無口で無愛想だ。 挨拶はしっかりできるようで安心したが、それ以外はとにかく話さない。 仕事終わりに飯に行ってみたこともあったが、楽しんでくれていた様子ではなかった。 俺たちはGimmick Starという大手声優事務所に所属するタレントで、俺は子役の頃から芸能界で仕事をしていたために芸歴は長い。 圭斗は…養成所で怒られなかったのだろうか、というほどに人とコミュニケーションを取らない。 取れないのではない。取らないのだろうと感じている。 根拠はない。ただの勘だが。 「笑ってくれとは言わないから…せめて少しでも自分のこと話してくれればなぁ…」 掠れたようなその呟きは、ひとりの部屋に虚しく響いた。 ただ仲良くしたいだけなんだが、それがどうにも上手くいかない。 「明日、また飯でも誘ってみるか」 先ほどよりもしっかりとした声音でそう呟けば、今度はスッキリした気持ちでギターを手にする。 軽快なコード進行の中、やっぱりいつかは笑った顔が見てみたいな、なんて、ぼんやりと思った。 数日前の雨で、綺麗に咲いていた桜も散ってしまった。 そんな桜並木をゆっくりと歩く。 本日最後の収録現場が終わり、圭斗と飯の約束している店に向かう。 そっけないような、ぶっきらぼうとも取れる圭斗の態度だが、嫌われている風には思わない。 誘えば今日のように応じてくれるし、何より言葉に棘がない。 雰囲気の悪いやつならば、俺だって早々に見切りをつけているが、圭斗はそうではない気がする。 この春に預かり所属になったばかりの新人で、共演こそまだだけれど。 俺は圭斗にがんばってもらいたいのだろう。 飯の約束をしたのは、よく行く居酒屋。 今日はうちの事務所の養成所のレッスン日だ。 つまり、養成所2年生の圭斗は、プロとはいえ授業を受けるはずで。 養成所の近くにある居酒屋なら行き慣れているだろう、と、昨日誘ってみたのだ。 まぁ、少し待たせてしまっているだろうけれど致し方のないことだ。 仕事が終わらなかったんだ。わかってくれるだろう。 待たせていることを把握した上でゆっくりと歩いているのは、『先輩に待たされた場合どんな反応をするのか』を検証するためだったりする。 桜並木を抜けてすぐの場所にある居酒屋に入り、事前に圭斗からLINEで知らされていた個室に入る。 「よっす。お疲れ」 「お疲れ様です」 右手を挙げて挨拶をすれば、無表情ではあるが返事が返ってきた。 「どのくらい待った？けっこう遅れた気もするけど」 そう告げると、圭斗は腕時計を確認して、「3時間くらいですね」と軽い口調で言ってのけた。 「…え、3時間？なに、お前そんなに待ってて怒んねぇの？」 「は？怒りませんけど。仲野さん、仕事って言ってましたし。…怒ってほしいんですか？」 「いや、そうじゃないけど…」 真顔で「怒らない」とはっきり言われてしまえば検証は終わりだが、こいつにここまで忍耐力があったのが驚きだ。 驚きながらも、圭斗の向かいの席に座る。 テーブルをみると、グラスがふたつあり、なにかを飲んだ形跡が窺えた。 「お、もう飲んだのか？」 そう聞けば、少しだけきょとんとした表情になり、「あぁ」と思い出したかのように吐き出した。 「ウーロン茶ですよ」 「へぇ…」 酒はあまり好かない。 今日知ったことだった。 ならば次回からは飲み屋以外がいいかな、なんて、相手に合わせてまでもプライベートを一緒にしたいなんて珍しいな、と思いながら夕飯を食べた。 酒を飲まない相手との居酒屋は、なんだか新鮮だ。 それにしても、終始無表情。 楽しいのかどうかわからない。 よく「悠弥といると楽しい」と言われるのにこの態度だ。 少し酒がまわっていたのも手伝って、思わず口が滑る。 「あのさぁ、圭斗って俺と話してて…いや、人と話してて楽しいか？」 無表情のまま首をかしげた圭斗は、「楽しくなさそうに見えますか」と聞いてきた。 「見えるよ。お前ずっと無表情なんだもん。あんま話さねぇし」 「そうですか…。すみません。楽しいですよ。仲野さんと話すのは」 そう言って少し伏し目がちになりながら、圭斗が微笑んだのを俺は見逃さなかった。 初めての反応に心拍数が上がる。 「俺、人間関係とか苦手で…。どういう態度をとるべきなのか、とか。全然わからなくて。でも、仲野さんは今の俺の原点です。いつか言えたらって思ってました」 目を合わせてはくれないが、嬉しそうに言う圭斗に、あ、俺は勘違いをしていただけなのだな、と悟った。 こいつはただ不器用なだけで、損をするタイプの人間だと。 なんだ。やっぱり可愛いじゃないか。 俺が傍にいてやればなんの問題もないわけだな。 けど… 「原点？ってのは…？」 気にかかった点を指摘すれば、「はい」と言葉をもらえた。 「俺、子供の頃から仲野さんのファンなんです。だから共演したくて声優目指して…。その夢は叶ってないですけど…」 「へぇ！それは嬉しいな。絶対共演しような！」 「はい。あと…あー…」 「どうした？」 歯切れの悪くなった圭斗の言葉を促す。 「…いつか、俺のものになってください。そういう意味で好きなんで」 「…は？」 突然の話題についていけなくなる。 あれか？酔ってるからか？ 「付き合ってくださいって言ったんです。あなたが好きだから」 あ、勘違いじゃないのか。 「いや…でも俺、男だし…」 「知ってますよ、そんなこと。あなたに出会って、憧れが恋心に変わりました。俺のものにしたいんです」 真剣な視線から逃れるように目を逸らす。 「お前…なんで今日よく喋んの…。いつもそんなじゃないじゃん」 「なりふり構ってられないんで。本気なことはちゃんと言いますよ」 そこまで言ったかと思えば、話の途中にも関わらず圭斗は立ち上がり、伝票を見る。 どうしたのかと見上げる俺に、予想していなかった言葉が降りかかる。 「いい返事しか聞く気はありません。なので、心の準備をしていてください。俺が迎えに行くまでに」 少しばかりにやりと笑って、伝票を持って立ち去る圭斗を、追う気にはなれなかった。 確かに俺はよくモテる。 自覚している。 けれど、男にここまで言われたことはなかった。 いや、『ここまで』ではない。少しもない、が正しい。 あまりに混乱しすぎたため、ゲイの知り合いに電話をかけるまであと30秒。 .