あれ以来母さんは少しおかしくなってしまった。俺の行動全てに制限をかけたのだ。 オーケストラにも出さず、旅行にも出かけることも無く。ただ母さんが与えるものだけを享受する。食事、衣服、勉強、遊び…。 テレビは禁止された。その代わりにゲームは許されたけど、母さんが厳選したものを遊んでいた。だから基本的に遊びはボードゲームやカードゲーム。あとは読書ばっかりだった。 外出は禁止。人と会うのも禁止。家に人が来たら隠れる。 父親の話をするなんて以ての外だった。 母さんは俺の興味が自分以外に移るのが許せなかったらしい。だからゲームとかも夢中にはなれなかった。母さんが声をかけたらすぐに返事をしないと――叩かれるから。 初めて叩かれたのは、本に夢中にはなっていた時のこと。ご飯の用意ができて母さんが俺を呼んだのに気づかなくて、更には彼女が後ろに立った事にすら気づかなくて…。 ｢鼓｣ 強く呼ばれたことでようやく母さんに気づいた。 ｢あ、お母さ――｣ 振り返ると同時に生じた頬の熱。叩かれたのだと理解するのに 然程時間は要らなかった。 ｢……ぇ｣ 叩かれた頬に手を当てて、母さんを見上げる。母さんは見たことない表情をしていた。 ｢鼓、お母さん何回も呼んだのよ｣ ｢ぁ…う｣ 咄嗟のことで頭が追いつかず言葉が紡げない。それにすら母さんは腹が立ったみたいで、俺の両二の腕を掴んでヒステリックに叫んだ。 「どうして私が呼んだのにすぐに返事しなかったの！お母さんそんな悪い子に育てた覚えはないわよ！そんなに本が好きなの？！お母さんよりその本が好きなの？！答えなさい鼓！！」 「ご、ごめんなさ、おかあさっ……僕おかあさんが好きだよ、ほんとだよ…！」 揺さぶられて、怖くて泣きながら必死に答える。すると母さんもそれに満足したのか、いつもみたいな優しい笑みを浮かべてくれた。 「そう、なら良いのよ。叩いてしまってごめんね鼓。でもこれからはちゃんとしてくれれば叩いたりしないわ」 母さんが優しく俺を腕に抱える。普段通りの母さんに俺は安心してしまったけど…母さんの逆鱗に俺は何度も触れることになる。