ふいに意識の片隅で、小さな音が響いた。 「……ん？」 　その音でぼんやりとした頭が徐々に冴え始めた。身じろぎして重たい瞼を持ち上げれば、使い慣れた枕に顔を埋めている自分に気づく。 「あ、れ？　いつ寝たっけ」 　しっかりと肩までかけられた布団から腕を出し、はっきりしない頭を起こすように額に手を当てる。持ち上げた腕を目に留めて、自分がいまだ帰った時のままであることに気づいた。眉をひそめ室内に視線を巡らせば、上着とネクタイはハンガーにかけられているのが目端で確認できる。 　それにしても――。 「いつ寝たんだ？　藤堂と弁当食べて、後片付けして……キッチンに入った藤堂を見てた覚えはある」 　そこでぷつりと途切れた記憶。そのままうたた寝でもしてしまったのか、だとしたら藤堂は？ 　ふと過ぎった疑問に慌ただしく身を起こし、僕は布団を跳ねのけて部屋の戸を引いた。この部屋はリビングと戸を一枚隔てただけの部屋だが、いま向こう側から音がまったく聞こえない。先ほど、微かに物音が聞こえたきりだ。 「藤堂？」 　しんとした室内、リビングの明かりは灯っている。けれどそこに藤堂の姿はなかった。見えない姿を探すように、キッチンへ視線を向けるが、明かりはなく人の気配もない。 　静まり返ったその空間を見ていると、急に言い知れぬ不安が沸き起こり、息が詰まって止まりそうになった。一瞬くらりと目が回るが、踏みとどまり急いで玄関へと足を向けた。 「え？」 　慌ただしくリビングの硝子扉を引いて、僕は目の前に続く廊下の先を見る。そして薄暗いその先に、懐かしい小さな背中が見えたような気がして血の気が引いた。そして我に返ると、震える手で玄関扉を押し開いている自分がそこにいた。