「なんだ、このアホ面」 「戸塚君っ」 いつのまにか来ていた戸塚君に、俺は後ろからホールドされているような体勢になった。この抱かれ方は、なんだか守られてるみたいな、そんな感じ。 （びっくりした……） 「あ、あのねっ、戸塚君」 突然のことに驚いた俺は、身体を離すのも忘れて腕の中に収まったまま、戸塚君を見上げるように首をひねる。 「アホ面なんかじゃないよっ」 「……そこかよ」 「え……？あ、えっとね。山田君って言うの。尾上さんの知り合いって、友達の山田君だったんだ」 「はあ？友達？」 眉を寄せる戸塚君にコクコクと頷くと、山田君は嬉しそうな声で「そう！友達！」と繰り返した。 「俺、山田健。よろしくな！てか、マジで赤髪じゃん！すげぇ～……なぁ、ちょっと触って良い？」 『アホ面』なんて酷いことを言われたにもかかわらず、戸塚君に向かってニカッと屈託のない笑顔を向ける山田君は、やっぱりすごい。人間が出来てるってこういうことを言うんだと思う。俺だったら絶対ビクビクしちゃう。 「……は？何こいつ。うざ」 けれど、どんなに山田君が歩み寄っても、戸塚君は戸塚君で。これはこれで、一貫性があってカッコいいと思う。 （はっ……感心してる場合じゃないっ） 「と、戸塚くん。そんな言いかたは……──ひゃっ！」 瞬間、戸塚君が俺の左頬をスルリと撫でた。そのくすぐったさに、俺は思わず目を細める。 「と、戸塚君っ……ん……」 身体をよじるも戸塚君の力の方が強くてビクともしない。戸塚君は俺の頬を撫でながら、さっきの不機嫌な声とは一変して、とても愉しげな声を出した。 「はっ。そんな怖い顔してんなよ。センセイ」 （えっ、えっ？） 先生の方を見ると、戸塚君の言葉通り、いつもの優しい先生よりも硬い表情をしてる。 未だ俺の頬を触り続けてる戸塚君が、終いには首筋にまで指を伸ばしたとき、ずっと黙っていた先生の口が僅かに動き── 「こらぁー！！」 興奮した様子の山田君が、俺と戸塚君を引き離し、俺たちの間に割って入った。 「なっ、なな何してんの！？」 「は？文句あるわけ？」 「大アリだよ！！こんなのセクハラじゃんか！！」 「はぁ？黙れアホ面。てめえだって、抱きついてたじゃねえか。こっの熱い中、ベタベタベタベタ」 「ち、違うし！！あれは挨拶的なハグだしぃ！？」 顔が真っ赤な山田君と、威圧的な戸塚君。今起こっている状況に頭が追いつかない。 （お、俺が悪いのかな……） 友だち同士の言い合いを見ていられなくて、泣きそうになりながら、助けを求めるかのように先生の方を見た。見て、目が合って。それなのに。 「……」 （えっ……なん、で……） 先生と目が合ったにも関わらず、プイッと目を逸らされてしまった。 「せ、せんせ……」 「……尾上先輩、鍵、良いですか？」 「え？ああ、うん。よろしく」 （え……？） 尾上さんから車の鍵を手渡された先生は、そのまま車に乗り込んでしまった。そんな先生を見て、俺は呆然と立ち尽くす。 （もしかして……怒らせちゃった？） どうしよう。胸がざわついて、すごく焦る。だって、先生に拒絶されたのはこれが初めてだから。 （せっかくの、海なのに……こんな……） そうして、なんだか変な空気のまま、俺の初めての海水浴が始まったのだった。