ポカーンとする俺に、先生が可笑しそうな目を向ける。 「納得いかない？」 「あ、えと……天然は違うかなって……」 そう言うと、先生は一層可楽しそうに笑った。 「ははっ。ほんと、そういうところが可愛い」 「っ！」 いきなりの褒め言葉に胸がドキっと跳ねた。何がどうなって可愛いのか分からなかったけど、先生が楽しそうにしているのが嬉しくて、俺は頭にはてなマークを浮かべながらも、密かに喜んでいた。 そんな俺を微笑ましそうに見た先生が、俺に正座をやめるように促して、俺は体育座りに戻った。先生は俺の脛に付いた砂を払ってくれながら、再び口を開く。 「あと……さっきのあれも、びっくりしたけど嬉しかった」 「あれ、ですか……？」 「うん。心も嫉妬とかしてくれるんだなって」 「しっ、と……？」 （しっと……しっと……。……はっ！） その言葉を頭の中で反芻して、その意味を理解した瞬間、ボボっと顔が赤くなる。 （も、もしかして、俺……ヤキモチ妬いてたってこと！？） 「俺ばっかり妬いてたんじゃ、情けないからな」 照れ臭そうに言ったその言葉に、俺はさらに目を見開いた。だってそれは、俺が思っていたものとは違ったから。 「え、あのっ、その……先生って、ヤキモチ妬いてたんですか？」 「え？」 「お、俺はてっきり、怒っているものだと……」 もし本当にヤキモチなら、俺は相当恥ずかしいことをしていたんじゃないだろうか。もちろん俺のやったことが許されるわけではないけれど、嫌われるって騒いだ自分が、馬鹿らしくて恨めしい。 （もう……俺の早とちりっ……） 両頬に手を当てて羞恥心にかられている俺の頭を、先生が撫でる。愛しむようなその動きにますます恥ずかしくなって、俺は頭からプシューと蒸気を出してしまいそうだった。 「怒ってないよ。山田と抱き合ってたのだって、心はただ純粋に喜んでただけって分かってたんだ……けど、やっぱり好きな子が他の男にベタベタされてるのは、妬けた」 「……ほ、本当にごめんなさい」 顔を赤くしながらも、決まりが悪くて身体を縮こませると、先生は首を左右に振りながら微笑み、そして、優しく穏やかな瞳に俺を映した。 「……でもさ、心に高校生活を楽しんでもらいたいってのも本当なんだ。友達と……山田や戸塚君といっぱい遊んで、楽しい思い出を作って欲しい。今まで出来なかったぶん、余計に」 「せん、せい……」 「俺はその手助けをしたいし、見守りたい。心が将来、今を思い出したとき、幸せな気持ちになれるような。そんな毎日を過ごして欲しい」 「……っ」 そんな風に思ってくれてたなんて。先生はいつも俺のことを考えてくれる。それが嬉しくて嬉しくて、胸がギュッと苦しくなった。痛む胸を手で押さえ、泣きそうなのを必死で堪える。そうしなければ今にも抱きついてしまいそうだった。 「だから、ごめん。俺も反省した。もう、あんな態度は取らない」 胸にあった手に、俺のより低い温度が触れた。それは手のひらを伝い、指を絡め合う。いつの間にか大人っぽいものに変わっていた表情。何度か見たこの顔は、今は俺だけのもの。 「これからは、もし同じようなことがあったら、その倍以上に俺も構うから。心の恋人は俺なんだって、それだけは分かってもらえるように」 「もっ、もう……充分に、分かってます……」 俺は胸をドキドキさせながら、赤い顔を隠すように俯いた。恥ずかしいけれど、すごく幸せで。それが伝わるように、指の力をキュッと強める。 伝わって。 貴方のことが堪らなく好きだと、この張り裂けそうな胸が痛いくらいに叫んでいるって。