（おにいさん……？） 　確かに俺よりは年上っぽいけど、戸塚君よりは年下だと思ってた。つまり、子どもっぽい俺より上に、大人っぽい戸塚君より下に見えるってことは、同い年くらいだと思っていたのだけど。金髪さんの口ぶりからするに、二、三個は年上らしい。 　（はっ、ち、違うっ。それよりも──） 　「でーと、ですか？」 　年齢云々よりも、この言葉の方が重要だ。首を傾げる俺に、金髪さんがうんうんと頷く。 　「そうだよー。とっつーは物なんかより、君と一日一緒に居るほうが、何百倍も嬉しいんだからっ」 　「え？」 　（そんなことで……？） 　さすがにそれは信じがたくて、困惑してしまう。何がどうなったら、俺といるだけで嬉しいと思うのだろうか。そんな特殊な人は、そうそういないと思う。 　「あ、でも……、二人は一緒に遊んでたんじゃ……」 　「あー。良いの良いの。大した用じゃないから」 　「そうなんですか……？」 　「うんうん」 　（んんー……） 　よく分からないけど、もし仮に、それでお礼になるんだったら、俺としてはぜひともそうしたい。けれど、当たり前だけど、戸塚君はそう思っていないようで。 　「……チッ。付き合ってらんねえ。俺は帰る」 　そう言って、クルッと背を向けてしまう戸塚君。すると、金髪さんが口でにやぁと三日月を作った。 　「あー。いーいーのーかーなー？」 　「あ？」 　眉を寄せた戸塚君が振り返る。その表情はとっても恐ろしかったけど、金髪さんは臆することなく、ニマニマしながら口を開いた。 　「もし帰ったら、ハメ取り流出しちゃうぞー」 （はめ、どり……？) 　俺にはその言葉の意味がよく分からなかったけど、戸塚君はそれを聞いた瞬間、大きく目を見開いた。そんな戸塚君の顔に、金髪さんが一層楽しそうな声を出す。 　「んふふっ。とっつーの堪え顔、かっわいく映ってるからっ」 　「なっ……」 　「それが嫌だったら、言うこと聞きなよー」 　「……っ。てめえ……」 　（す、すごい……あの戸塚君が言い負かされてる……） 　金髪さん強し。戸塚君って案外、恋人には尻に敷かれるタイプなのかな。なんて、本人には絶対に言えないけれど。 　「ふはっ。まあ、そーゆーことで！」 　勝ち誇った笑みを浮かべて立ち上がった金髪さんが、俺の耳に唇を寄せて「とっつーのことよろしくね」とコソッと呟いた。 　「えっ！？あのっ……」 　「バイバーイ！またねーっ」 　 ヒラヒラと手を振って去っていった金髪さんは、呼び止める暇もなく、あっという間に見えなくなってしまった。 　「はぁっ……」 　ガシガシと頭をかいた戸塚君が、乱暴に隣に座ってくる。帰らないのをみると、どうやら一緒に行動してくれるらしい。金髪さん効果絶大だ。 　（良かったぁ……） 　こんな形だけど、お礼が出来ることになってひとまず安心。けれど、俺は一つ気になることがあった。それは、金髪さんが戸塚君を言い負かした言葉。 　「あ、あの……はめどりって何のこと……？」 　いったい何が戸塚君を脅かしたのか。それが気になって気になって聞いたのだけど、戸塚君は殺し屋のごとく俺を睨みつけた。 　「黙れアホ望月、殺されてえのか」 　「い、いいいいえっ、ごめんなさい！」 　言葉通り殺気が凄くて、思わずペコペコと謝罪をしてしまう。もうこれ以上聞ける雰囲気ではない。残念なことに、俺の疑問は解消されなかった。 　（はめどり、って、嫌な言葉なのかな……？） 　あとで辞書を引いてみよう。そう思ったとき。 　──ぎゅるるるるぅ 　俺のお腹が、盛大に声を上げた。 　「……っ！」 　慌ててお腹を押さえるも、時すでに遅し。あんなに怒らせておいての、この醜態。また睨まれるか、もしくは呆れられるか。 　（もうっ、なんでこんなときに……） 　「と、戸塚君、ごめんね……」 　恐る恐る戸塚君を見ると、意外な光景が目に入った。俺の予想に反して、戸塚君は可笑しそうに口元を押さえていたのだ。 　「ふっ。お前、小せえくせに腹の音は一人前かよ」 　「……っ！」 　（は、恥ずかしいっ） 　穴があったら入りたいとは、まさにこのこと。羞恥心で顔が熱くて仕方ない。顔を真っ赤に染めて俯いていると、戸塚君が俺の髪をわしゃっと撫でた。 　「と、戸塚君……？」 　「俺も腹減った。良い時間だし、まずは何か食ってくか」 　「う、うん……」 　ちょうどお昼時。こんなにもナイスタイミングな腹時計は、やっぱり恨めしいけど、一方で、戸塚君の表情が柔らかくなったことに、安心を覚える。 　（……機嫌、治ってよかった） 　今日は戸塚君へのお礼。俺なんかと一緒で楽しいのかは、まだ謎だけれど、精一杯頑張ろう。 　そして、楽しい一日になれば良いな。