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番外編 戸塚君とアホ望月④
＊
とりあえず昼食をとるために、俺たちは建物の中にあるファミリーレストランに入った。
初めてのファミレス。お店に入るとき、場違いなのではとドキドキしたけど、それに気づいた戸塚君が手を引っ張ってくれたから、無事に席まで来れた。
こんなことも普通に出来ないなんて、ちょっと情けないと思うけれど、戸塚君は何も言わなかった。何も言わないでくれた。
「では、ご注文お決まりになりましたら、お呼びください～」
お水を持ってきてくれたお姉さんが、メニューを置いて居なくなる。それを眺めること数分、いや、十分を過ぎたかもしれない。ついに痺れを切らした戸塚君が、口を開く。
「まだ決まんないわけ？」
「ご、ごめんなさいっ。こういうところ初めてだから、迷っちゃって……」
「どれ？」
「これとこれなんだけど……」
ハンバーグとオムライス。どっちも美味しそうで、選びきれない。「うーん」と唸る俺に、戸塚君から魅力的な提案が。
「……どっちも頼めば？」
「えっ、でも、食べきれないし……」
「アホ。半分ずつ食ってやるって言ってんだよ、このアホ望月」
（アホって二回言われた……)
呆然としてしまう俺をよそに、戸塚君は店員さんを呼び寄せ、俺が食べたいと言った二品を頼んでくれた。
（良いのかな……）
戸塚君だって食べたい物があったかもしれないのに。というか、俺を待っている間に、自分の分は決まってたと思う。
「ご、ごめんね……こんな、わがままみたいな……」
そう謝ると、戸塚君が「俺は食い飽きてんだっつーの」と言って水を飲んだ。ぶっきらぼうな物言いだけど、それは戸塚君の優しさだって分かってる。
「ありがとう、戸塚君」
お礼を言うと、コップを置いた戸塚君が「別にいい」と呟いた。
「それより……さっきは悪かったな」
「え？」
「律。強引で」
「う、ううんっ、全然！むしろ、ありがたいですっ」
（律さんって言うんだ……素敵な名前だな）
そういえば、名前を聞くのをすっかり忘れていた。律さん。心の中で名前を繰り返し、記憶に焼き付ける。もしもまた会ったら、今日の機会をくれたことのお礼を、ちゃんと言いたいから。
（ふふっ）
律さんが悪いことしたわけではないけど、代わりに謝るなんて、やっぱり仲良しさんなんだな。そう微笑ましく思っていると、俺はあることに気づいて、「あ」と小さな声を上げた。戸塚君の不思議そうな視線が向く。
「なに？」
「あっ、えっと……俺、前と違って、今日は律さんのこと怖いと思わなくて……」
思えば、これは不思議だ。初めて会ったときは、律さんがあんなに明るい人だとは知らず、頭の中で、カツアゲ、タバコ、釘バットを思い浮かべるくらいに怯えていた。
だけど今日、会うのは二度目なのに、全然怖くなくて。それどころか普通に話せもした。
「それって、戸塚君の大事な人だからなんだね」
「は？」
「戸塚君が仲良くしてる人に、悪い人なんているはずないもん」
戸塚君にとって大切な人だから。そう分かっていたから、自然と怖くなくなった。
ニコッと笑いかけると、戸塚君はものすっごく苦い顔をした後に、テーブルに片肘をついて、その顔を覆った。
「……はぁ」
「戸塚君……？」
何かまずいことを言ってしまっただろうか。不思議に思って首をかしげると、戸塚君がチラッと意味ありげにこっちを見る。
「ほんと、おめでたい奴……」
（おめでたい……？）
今日は特におめでたい日じゃないと思うけどな。よく分からないけど、『大事な人』を否定しないあたり、やっぱり律さんは特別なのだろう。
（俺も見習わないと……）
先生と両想いになりたての俺は、付き合うということがまだよく分かっていなくて。だからとにかく、戸塚君のように相手を大事にしたい。
そうして、ホクホクした気持ちでいること、十五分くらい。
「わあ！」
運ばれてきた料理に目を輝かせる。ジューと音が鳴る鉄板に乗ったハンバーグと、綺麗な黄色の卵に包まれた熱々のオムライス。
「先どっち食いてえの」
「えっ、えっと……」
（どっちも美味しそうで選べない……）
「ど、どうしよ……」
「たっく。……ほら」
優柔不断な俺を見兼ねた戸塚君が俺の方に寄せたのは、熱々のハンバーグの方だった。戸塚君に差し出されたトレーからナイフとフォークを取り出して、一口サイズに切ったお肉を口に運ぶ。
「んんーっ。美味しいっ」
口の中でジュワーと広がる肉汁。自分で作るのとは違う、初めての味はとても美味しくて。ほっぺをゆるゆるにしながら夢中で食べていると、「ふっ」と笑い声が聞こえた。顔を上げると、微笑ましそうに俺を見てる戸塚君と目が合う。
「……戸塚君？」
（あ。もしかして……）
「ご、ごめんね。俺ばっかり。戸塚君も食べて──」
そう言いながら戸塚君の方に鉄板を差し出したのだけど、戸塚君の手は違うところに伸びて。
「ちげえよ。付いてる」
戸塚君の左手が俺の口元を拭う。
ソースで汚れた指を、戸塚君は迷うことなくペロリと舐めた。その際にのぞいた、赤みを帯びた舌が、すごく色っぽい。
「……。とっ、戸塚君っ！？」
数秒してから、状況を理解した。真っ赤に顔を染める俺とは裏腹に、戸塚君は何もなかったような顔で、オムライス用のスプーンを手に取る。
「何？文句あるわけ？」
「も、文句とかじゃないけどっ……き、汚いよ」
「別に汚くなくねえだろ」
「で、でもっ……」
「冷めるぞ。さっさと食え」
「う……」
そう言われてしまっては、もう何も言えない。戸塚君の平然とした様子を見ていると、これは友だち同士では普通のことで、騒ぐ俺の方がおかしいのかも。
（でも、びっくりしたぁ……）
俺は胸をドキドキさせながら、熱いほっぺを冷ますためにゴクンと水を飲んだ。
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