「なんなんだよ！俺の方が長い付き合いなのに……こんないきなり、横から取られた気持ちが分かる！？」 　（……んん？） 　「山田はいっつもそうだ！ちょっと優しくされただけで、簡単に惚れて！そしてすぐに振られる！慰める俺の気も知らないで！」 　（……んんん？） 　「今まではまだ良かったよ……相手がゆるふわ系の女だったから、諦めも付いてた！それなのに……こんな……男もいけるだなんて聞いてない！」 　憤る栗原君の声。最初は戸惑ってばかりの俺だったけど、徐々に頭の整理がついてくる。 　（これって、つまり──） 　「え、えっと……それが、俺のこと嫌いな理由？」 　そう尋ねると、栗原君は顔を赤くしながらプイッとそっぽを向いた。 　「それ以外に何があるの？こっちだって、理由もなく人をいじめる趣味なんてない」 　（ま、まさか、こういうことだったなんて……） 　俺の性格が原因だったんじゃない。そう思うと、なんだか気が抜けてしまってしまって、俺はホッと肩をなでおろした。 　「あ、あの……」 　「……なに」 　グスッと鼻をすする栗原君が俺を睨む。けれど、今までみたいな怖さは全然ない。むしろ、どこか弱々しくも感じた。 　「あの……それ、栗原君の誤解……」 　「……は？」 　「た、確かに、俺、山田君のこと大好きだけど……そういう意味じゃなくて、友だちとしてってことで……」 　「何今さら言い訳してんの？いっつも教室で好き好き言い合って、抱き合ってさ、そんなの信じるわけ……」 　（うっ……） 　それは否定のしようもないけれど、俺にはちゃんとした相手がいるわけで。そして、その相手にもそのことを咎められてしまったわけで。海に行った日のあれやこれやを思い出してしまった俺は、顔を赤くしながら、栗原君に向かってカミングアウトをした。 　「だって、俺……他に、こ、こ、恋人いるからっ！」 　「……は？」 　「だ、だから……山田君の好きは、本当に友だちとしてなのっ」 　（うぅ……恥ずかしい……） 　あまりにも恥ずかしくて、俺はほっぺを押さえながらしゃがみ込む。 　「は？え、ちょっと待って……え？嘘……でしょ？」 　「ほ、ほんと、です」 　「……嘘……めっちゃ恥ずかしいんだけど」 　唖然とした栗原君も、俺の目の前にズルズルとへたり込む。そして、バツが悪そうに俺を見た。 　 　「あー……ごめん。色々……全部、ごめん」 　「え？」 　「いや……濡れ衣？みたいな感じになって……。なんだ……あのアホが一人で舞い上がってただけか……」 　「え？」 　不思議に思って首を傾げると、栗原君は「なんでもない」と首を振り、俺に向かって頭を垂れた。 　「本当にごめん。酷いこといっぱい言った」 　「そんなっ。だって、そうだよね……そういうことだったなら、俺って本当に邪魔者っていうか……」 　「いや……そうじゃないんだ」 　「え？」 　「流石に両想いの仲を邪魔する勇気はない。ムカつくけど、山田が幸せなら、それはそれで良いと思ってた……けどあの日……」 　栗原君は体育座りになりながら、言いにくそうに話を続ける。 　「望月君と山田、二人でデートだと思ってたのに、なんか変な赤髪いたじゃん？望月君、赤髪ともイチャイチャしてるから、なんだこいつビッチかよって思ったら、すごくイラついて……」 　「び、びっち？」 　「で、山田のやつ騙されてんだって思ったら、居ても立っても居られなくて……。それで、そのまま引き返せなくなって、こんな騒いで……本当ごめん」 　びっち、って言葉はよく分からないけど……多分、山田君のことを守りたかっただけなんだってことは分かった。 　「そっか……ふふ」