明日のお弁当の仕込みを終えてリビングに行くと、綺麗に畳んだ白衣が、ローテブルの上に置かれていた。 　「……」 　「心？」 　つい手に取ってしまったところで呼びかけられて、ビクッと肩を震わせてしまう。恐る恐る振り返ると、お風呂上がりの先生が、バスタオルで髪を拭きながら、不思議そうにこっちを見ていた。黒縁メガネとお風呂上がりの組み合わせは、いつ見ても色っぽくてドキドキする。 　「どうした？」 　「あ……えっと、これ……」 　「ん？あぁ……白衣。持ち帰ってたんだよなぁ。明日忘れないように、今日のうちに出しておいた」 　苦笑した先生が「朝忘れてたら教えてな」と言いながら、俺の頭を撫でる。胸がきゅんきゅんして、でもどこかモヤついて。そのまま、ボーッと先生の顔を見つめる。 　そんな俺に対して、先生がコテンと首を傾げた。 　「心？眠い？あ、もしかして白衣着てみたい？」 　どれも違って、フルフルと首を振る。だけど、未だに白衣をギュッと抱いて離さない俺に、先生は眉を寄せた。 　「んー？どうした？なんか心配事？」 　（心配事……） 　『あんた高谷先生のこと好きだよねぇ』 　『うん、超好き』 　学校でのクラスメイトの会話が蘇る。胸がざわついて堪らなくなって、俺はおずおずと口を開いた。 　「あの、ね」 　「うん」 　「これ……着て、欲しい、です」 　「ん？良いけど、明日も着るよ？」 　その言葉に、フルフルと首を振る。 　（明日じゃ、やだ……） 　明日じゃ、遅い。 　「みんなより、先に、見たいの」 　言ってから恥ずかしくなって、そっと目を伏せる。 　ずいぶんわがままなことを言っているけれど、これでもだいぶ妥協している。だって本当は、明日は着て欲しくないから。きっと、あの子以外にも、白衣姿の先生にドキドキしちゃう人がいると思うから、本当はみんなの前で着て欲しくないの。 　「心……」 　先生が小さく名前を呼ぶ。俺は途端に怖くなって、ペコリと頭を下げた。 　「ご、ごめんなさいっ。鬱陶しいですよね……今のは忘れてくださ──」 　情けなくて涙が出そう。そんな瞬間、突然グイッと手を引かれて、ふわりと抱きしめられた。鼻腔をくすぐる、爽やかなせっけんの香り。俺は胸をドキドキさせながら、その香りをスンと吸い込んだ。 　「鬱陶しいわけないだろー。むしろ可愛すぎてどうしようかと思った」 　（可愛い……？） 　今のどこに、そんな要素があったのだろう。俺はわがままを言っただけ。ただそれだけだ。それなのに可愛いだなんて、もしかしたら、先生は何か誤解をしているんじゃないだろうか。 　そう思った俺は、先生の胸を押して、少しだけ距離を取った。 　「心？」 　「あの、俺、可愛くなんかないです。むしろ、意地悪で……」 　「意地悪？心が？」 　「だって俺、先生のこと独り占めしたいって……みんなに見せたくないって……だから、意地悪なんです」 　（うぅ……） 　どうして俺は、自分の嫌なところを自己申告しているんだろう。自分にプラスにならないことを言って、どうしようというのか。この世の中で、先生にだけは絶対に嫌われたくないというのに。 　「はぁ……」 　ほら。先生だって、ため息をついて呆れてる。 　そう思ったのだけど。 　「──っ！」 　キツく抱きしめられ、俺は再び先生の胸の中へと収まった。 　「せ、せんせっ？」 　「そういうとこが、可愛いって言ってんの」 　「ふぇっ？」 　頭の整理ができていない間に、先生の意外とたくましい腕に抱き上げられてしまった。女の子にとって、一生に一度は経験してみたいらしい、お姫様抱っこ。俺は女の子ではないのに、胸がきゅんきゅん高鳴って仕方がない。 　「せんせ……っ」 　「心のためならいくらでも着るよ」 　おでこにキスを落とした先生が「似合うかどうかは保証しないけど」と照れ臭そうに笑った。