＊ 　「嘘だろ……」 　呆気にとられたその呟きは、戸塚君のもの。 　それもそのはず、俺は男の腕を捻りながら、その身体を容赦なく地面に押し付けているのだから。まあまず、教育者のやる行動ではないだろう。 　「はー若いくせに動きが鈍いんじゃないか？」 　「いで！いでで！離せよおっさん！」 　「このまま大人しく家に帰るなら離してもいいけど」 　「帰る！帰るから！」 　「本当に？途中で腹いせに人に絡んだりしない？」 　「しない！」 　「うーん、ま、信じてあげるか」 　パッと避けてやれば、男はすぐさま逃げていく。性格が悪いと言われてしまうだろうが、おぼつかない足取りながらも必死に走ろうとするその姿に、思わず笑ってしまった。 　ちなみに他の二人は既に逃走済みだ。最初はあんなにいきがってたのに、ちょっと本気を出した途端これなんだから、本当に情けないったらない。 　「そんなんでもなかったなー」 　まあご察しの通り、最初の心配は杞憂に終わり、一人で相手しても全然問題なかった。むしろ、三人にしては物足りないくらいだったかも。 　パンパンと服をはらって戸塚君に視線を向ければ、戸塚君はなぜか軽蔑したような眼差しで俺のことを見ていた。 　（解せない……） 　「おっさん死に急いでんのかと思った」 　「なんでだよ……」 　若干引き気味で話す戸塚君に、苦笑を返す。 　「だってあんた、そんな善人面して喧嘩なんてしなさそうだろ」 　「喧嘩なんてしてないだろ。怪我だってさせてない」 　「でも、地面に押し付けるとか……教師のくせにあんなの良いのかよ？」 　「んー？別にいいんじゃない？」 　先に手を出してきたのはあっち。だからこれはあくまでも正当防衛。そう言うと、戸塚君は目を見開いて、しかし、次の瞬間には可笑しそうに笑みを漏らした。 　（お、新鮮） 　戸塚君は自分で気づいていないのか、いつもより少しだけ高めな声を響かせた。 　「あんたって意外と適当だな。そんな血の気が多いやつだとは思わなかった」 　「そんなこと言ったって、可愛い生徒を守るためには、ある程度力が必要だろ？」 　「ある程度って……つーか、俺はあんたの生徒じゃねえ」 　「そうだけど、それでも大事な子だよ」 　戸塚君は、心にとって大切な友だち。万が一この子が傷ついたら、心はきっと、自分のこと以上に悲しい顔をするだろう。 　赤い頭をポンポンと撫でれば、戸塚君は不機嫌そうに眉を寄せて、プイッと横を向いた。 　「……きっも。あんくらい俺でも出来る」 　「そうかもしれないけど」 　見た感じ戸塚君は強そうだし、実際あいつらには余裕で勝てただろう。 　（けど……） 　「子どもがわざわざ怖い思いする必要なんてないの」 　そう言って、もう一回髪の毛をわしゃわしゃすると、戸塚君は「カッコつけてんじゃねえ」と悪態をつきながらも、素直に俺に頭を預けていた。 　（この子、ほんと頭撫でるのは抵抗しないな……てか、照れてるし） 　それが何だか微笑ましくて、抵抗されないのを良いことに、つい何度も撫でてしまう。普段は口が悪くて、大人びたように振舞っていても、こんな風にちゃんと子どもらしいところもある。そのギャップが、少しだけ可愛く思えてしまった。 　「あ、戸塚君、この後用事ある？」 　「……？別に何もねえけど」 　「じゃあ、家すぐ近くだから寄ってかない？心もいるし」 　ほのぼのした気持ちで、そう問いかける。 　（心も、友だちを家に呼ぶのは憧れてるだろうし……） 　山田たちのような同じ学校の子には出来ないけど、出来る限りそういう経験はさせてやりたい。 　そう思っての提案だったのだけど……。 　「あ？あー……つーか、センセイ。なんか落としてるけど……」 　戸塚君の視線の先には、先ほど購入したドラッグストアのレジ袋が。無造作に放ったせいで、袋から中身が出てしまっていた。中身というのは、レジ袋の中の、これまた『紙袋』の中に入っていたもの。 　（あ、ヤバ……） 　そう思ったときにはもう手遅れで、それまで比較的柔らかかった戸塚君の顔が、一気に無表情なものに変わる。 　「あ……いや、その、それは、えーと」 　あたふたと言い訳を始める俺のことなんか御構い無しに、無言のままそれを拾い上げた戸塚君は、すぐさま、その『０．０３ｍｍ』と書かれた箱を、グシャッと激しく握りつぶした。 　身にまとう不機嫌オーラは、思わず震え上がってしまうほどに尋常じゃなく冷たくて、俺は情けないことに、逃げるように後ずさってしまう。 　（ヤバいヤバいヤバい……） 　「若干……若干……他の大人とは違うって……見直したのに……」 　「え、若干なに？」 　冷や汗をかきながら、よく聞こえなかった言葉を聞き返す。すると、戸塚君はゴミでも見るような冷めきった瞳で、俺のことをギロッと睨んできた。それはもう、人も殺せそうなほどの凄まじい剣幕で。 　「ほんっと最低だな！この淫行教師！」 　（おっしゃる通りで……） 　チャランポランな不良まがいには勝てても、この正論には一言も返す言葉が見つからないのだった。 センセイの本気　《終》