（あ、先生……） 　俺はそう思ったのと同時くらいに、さっき叫んだ女の子が先生のスーツの裾をクイクイと引っ張って、先生のことを引き寄せた。先生はされるがまま、教室に入ってくる。 　「ちょっと高谷先生！あれ！あれあの子！弟ってほんと⁉︎」 　「弟？」 　女の子の指を追った視線が捉えるのは、俺の後ろにくっついている男の子。先生は蓮君を見た瞬間、納得したように苦笑を浮かべる。 　「……って、蓮か」 　「ということはやっぱり！」 　「ああ、弟だよ」 　「きゃー！」 　女の子たちは湧き上がり、先生はいっそう苦笑いを深くする。そして、やんわりと女の子の手から逃れて、俺たちの方に歩いてきた。 　俺に用があってのことではないのは、重々承知している。それなのに、一歩近づくごとに鼓動が速くなるのだから、俺は完全に先生の虜になっているのだと、改めて自覚した。黄色い悲鳴を上げる女の子よりも、もっと、ずっと。 　「れーん、二年の教室で何してるの」 　「兄ちゃん。心に会いにきたの」 　「いや、それは見れば分かるんだけど……」 　先生は未だ不機嫌そうに眉を寄せてる栗原君を見て──兄弟だから、蓮君が何をしたのかすぐに分かったのだろう──何かを察したように頭をかいた。そして、教師仕様の真面目な顔を蓮君に向ける。 　「蓮……いや、高谷。そろそろホームルーム始まるから戻りなさい」 　「……ん、分かった、ました」 　たどたどしいながらも敬語を使った蓮君は、素直に頷いて、俺の肩から腕を離した。 　「ばいばい、心」 　「う、うん、またねっ。あっ、委員会！もっとちゃんと考えてみるからっ」 　「……うん」 　そうして、控えめな笑みを見せてくれた蓮君は、入り口でもう一度手を振ってから、自分の教室へと戻って行った。 　（新学期早々にクラスに来てくれるなんて、蓮君はやっぱり可愛いなぁ） 　思わず緩んでしまいそうなほっぺに手を当てて、ニヨニヨを堪えていると、隣から大好きな穏やかな声が。 　「委員会？」 　「あ……蓮君、俺と同じのがやりたいらしくて……やっぱり初めてだから不安なんでしょうか？」 　「え、いや、そういうことじゃな……くもないかも。あはは」 　「？」 　なんだか煮え切らない返答に首を傾げると、先生は誤魔化すように笑って、今度は栗原君の方を見た。 　「ごめんな、栗原。蓮がなんか言ったんだろ」 　「え？」 　「あの子、ちょっと思ったこと口に出しすぎてさ……後で俺から言っとくから」 　「ああいえ、別に。こっちこそ、ついイラついちゃってすみません」 　先生に謝られたことで落ち着きを取り戻したのか、栗原君はいつも通りの表情に戻って、先生にペコっと頭を下げた。 　「じゃあ俺も自分の教室行くかな」 　先生が教室を出て行こうとすればブーイングの嵐。これを見れば、いかに先生が人気教師なのかは明白だった。 　「えー、なんで高谷先生が担任じゃないのー。このままうちらの担任になってよー」 　「こーら、無茶言わない。あと、あんまり学校で叫び声上げるなよーびっくりするから」 　「ちぇー。はーい」 　しぶしぶ納得する女の子たち。先生はさりげなく俺の方を見て微笑んで、教室から出て行った。 　俺だって、本当は先生に担任をやって欲しい。だけど、それはどうしようもないことだから。せめて、化学は先生が担当だったら良いなって、新たな望みを胸に秘める。 　そんなこんなで、俺たちの担任は、高谷先生もとい広君ではない誰かになる。名簿に書いてあった名前は、全く知らない名前で、きっと新任の先生なんだろうなってみんなが噂して。嫌な先生だったら困るね、なんて言う子もいたりして。みんな期待や不安のなかで、その時を待つ。 　──キンコーンカーンコーン 　ついにチャイムが鳴って、教室に入ってきた新たな先生。 　初めて見るその人は、息を呑んでしまうくらい美しくて。その場の雰囲気が一気に変わる。実際、教室は静まり返って、みんなその人に釘付けとなった。 　後ろで一つにまとめられた、艶のある黒髪。お人形さんみたいな小さな顔に、そこから続く細い首。目も鼻も口も、全てが可愛らしくて清楚で可憐で。 　「担任の、茅野舞子（かやのまいこ）です。みなさん、一年間よろしくお願いしますね」 　声までも可愛らしい、その女の人が、俺たちの担任だった。