＊＊＊ 　 　好きな人にじーっと見つめられる中、弓を引くのはすっごく緊張することなのに――。 「ぷぷっ……ごめっ、もう一回仕切り直ししてもいい？」 　本座（ほんざ）から射位（しゃい）に入るのに両手に弓矢を保ちつつ、背筋を伸ばして前を見るんだけど、目の端に映る吉川の姿がどうにも可笑しくて、つい吹き出してしまった。 「ノリ、笑いすぎ……。つぅか目の前の的を見てるクセに、どうして横にいる俺の顔が見られるんだ？」 「視野を広く見る、練習をしているからだよ。マジメな顔をしていても鼻に詰め物をした吉川の顔が、どうにもツボってしまって……。ムダに笑える」 （――お陰で、変な緊張が取れてしまったよ。ありがと吉川……） 　なぁんて絶対に言ってやらない。間違いなく図に乗るから！ 　とりあえず気を取り直して――。 「入ります！」 　本座（ほんざ）で姿勢を正して、揖（ゆう）をする。揖は頭を前に10センチだけ倒すもので、礼は腰から体をまっすぐに45度倒すものなんだ。 　足袋を履いていたら、氷の上を進むようにスムーズに射位（しゃい）に移動ができる。しかしながら素足ではそれができないので格好悪いけど、ぺたぺたとちょっとだけ足音を立てて、射位（しゃい）で足踏みをした。 　的から正面に顔を移したら、目の前には神妙な顔の詰め物をした吉川がいて、吹き出したくなるのを堪えたら、お腹に力が入り、自然と足先に荷重がかかった。 　下半身がこうやって決まると体の軸がまったくブレないので、必然的に的中率が上がる――もしかして吉川を前にしても、ちゃんと中てることができるかもしれない。 　だけどこの考えは不要なんだ。28メートル先にある36センチの的は全然動かないのに、自分の心にこうやって負荷をかけて動かした結果、絶対に矢が外れてしまう。ゆえに、中てようとする意識は雑念となってしまう。 　正射必中（せいしゃひっちゅう）――正しく射れば必ず中るもの。外れてもいいから、いつもの僕を吉川に見せたい。もっともっと好きになってもらいたい。 　……っていうことも、実は雑念になっちゃうんだよな。心を無にしようとすればする程に、意識が囚われてしまうなんて修行不足の証拠だ。 　呼吸を整えてから首を横に動かして、真っ直ぐ的を見た。それはとても遠くて、とても小さく見える。まるでちょっと前の吉川みたい。 　人気者の彼は僕からしたら、手の届かない存在だった――そんな彼の視線に映ることができたのは、弓道をしていたから。だからこそ感謝しながら弓を引こう！ 　緊張のせいで少しだけ震えていた手先が、集中したお陰でぴたりと止んだので、思いきって弓を垂直に持ち上げる。そしていつも通りに両肘を使って弦を大きく引き分け、床と平行に矢を下ろしていった。 　――的のむこう側に大好きな君がいる―― 　的の表面を狙うんじゃなく、そのまたむこう側を狙うイメージ。そうすることによって弓の押し引きが成立し、緩むことがないんだ。 　キンッ！　ザシュッ……。 　放った矢は残念なことに、的の上に外れてしまった。しかも矢の真下に的枠がある結果に落胆を隠せない。 「うわっ惜しい！」 「吉川っ、悔しがらない！　そして騒がないで!!」 　手に持っていた最後の矢を番えながら（つがえながら）目の前にいる吉川を叱り飛ばしてやった。本来なら何でもないよと澄ましていなければならないのだけれど、吉川が騒いでしまったせいで、自分の中にある後悔する気持ちが倍増されてしまい、イライラが表面化してしまった。 （駄目だ。マイナス思考のままで弓を引いても、上手くいく気がしない――） 　奥歯を噛みしめながら乱れた精神をやり過ごすべく、俯いて何とかしていたら。 「ノリっ！」 　妙に弾んだ声をかけてきた吉川。渋々目の前に視線を移したら、柔らかい笑みを浮かべる彼としっかり目が合った。 「俺、すっげー嬉しい。こんな近くで、ノリが弓を引くところが見られて」 「吉川？」 「弓を引いたことがないのに呼吸を合わせて、弓を一緒に引いてる気分になれるんだぜ。中り外れに関係なく、すげぇドキドキする」 　ドキドキするなんて――そんな……。 　弓を握る拳に、みるみる内に力がみなぎっていく。吉川の一言が、僕にパワーを与えてくれたお蔭かな。 　中り外れは関係ない。そうだね、いつもそんなことを考えずに、弓を引いていたじゃないか。 　夏の熱い日差しも道場に吹き込んでくる風や吉川の存在、耳に聞こえていた校内の喧騒が、どんどん遠のいていった。 　僕はただひとり、的と対峙して弓を引く。それだけのことなんだ――。 　両方の拳の力を抜き、ゆっくりと弓矢を肘の力で持ち上げた。狙いをしっかり定めて、縦線を出すべく背筋を伸ばしながら大きく弓を引く。 　耳元で聞こえる、キリキリッという弦を引き絞る音。弓の力に体が負けそうになり、必死になって押し引きしていると、この音が鳴るんだ。 　まだ離さない、離しちゃダメ……。葉の上に溜まった朝露が溜まりきったときに、ポロッと流れ落ちるような感じじゃないと。 　力が最大限に引き出されたときに、自動的に離れるように――。 　キリキリッ……ｷﾘｷﾘ――キンッ、パンッ！ 　縦横十文字に離れた瞬間、矢は吸い込まれるように的に向かって飛んでいった。 　すっごく集中していたせいかな。的が大きくなって、近づいてきたように見えちゃった。 「うおぉおっ！　ノリ、お前すげぇよ！　あれ見ろって、ど真ん中だぞ。引いてる最中から、みるみる体が大きくなってきてさ。離れる瞬間がすっげぇ凛としてて、カッコよくて堪んねぇって感じで！　しかも矢の飛んでくスピードが１本目よりも速くて、目で追えなかったぞ」 「吉川興奮しすぎ……。騒がない」 「だって、しょうがねぇだろ。迫力満点で、すげぇしか言葉が出ないんだってば！」 　鼻の詰め物を鼻息で吹き飛ばし、頬を真っ赤にして興奮しまくる吉川に苦笑いするしかない。 　ゆっくり両足を閉じて、正座している吉川に向かい合った。左手に持ってる弓を、両手で抱えるように抱きしめる。 「あ、ノリ……その、ゴメン。こういうときは、喜んじゃダメだったんだよな。毅然として、顔に表しちゃいけないんだった」 　つい、いつものクセで――なぁんて言いながら、反省するように俯く。 　――吉川が俯いてる今がチャンスだ。言うなら今しかない！ 　ヤることヤっちゃってる間柄なれど、正面きって告白をしたことがない僕。自分に自信がない上に照れくささも手伝ったお蔭で、背中を向けたまま告白したり、素直に好きって言えずに言葉を濁したり。 　それが理由で、吉川にたくさん好きって言わせちゃうんだろうな。だから僕なりに、吉川の好きに報いたい。 　報いたいって強く思っているのに、躊躇してしまうのは――人気者の彼は、今まで多くの人に告白されているだろう。 　普通に『好きです』って言っても、感動しないかもしれない。何を言ったら、一番喜んでくれるだろう？ 「ノリ、どうした？　そんな顔して」 　いつまで経っても喋らない僕を不審に思ったのか、顔を上げてじーっと見つめる。 　見つめられただけで、頬に熱がみるみるうちに溜まっていくのが、自分でも分かった。そんな挙動がおかしいトコなんて、突っ込んでくださいと自ら言ってるみたいじゃないか。 　それよりも、頭の中が真っ白なんですけど――。 「ノリ？」 「わっ、悪いんだけど吉川、目をつぶってくれないかな。緊張して話ができなくて」 　突っ込まれる前に、さっさと指示を出してみた。んもぅ額から汗が、ダラダラと流れ落ちてくる。大会で弓を引くよりも、緊張している状態だよ。 「おう、分かった」 　焦りまくる僕を尻目に二つ返事でＯＫしてくれた吉川は、さっさと目を閉じてくれた。 　目の前に大好きな人がいるけど、目をつぶっているから顔を見られることはない。安心して、思ってることを言わなきゃ。 「……吉川、いつも上手く気持ちを伝えられなくて、本当にごめんね」 「えっ!?　どうした、突然」 　目をつぶったまま、不思議そうな表情を浮かべる。 「や、あのね……やっぱり顔を見ながら気持ちを伝えた方が、真実味が増すよなぁって。僕はいつも背中を向けたままとか、顔を背けて言ってるから」 「ハハッ。顔を付き合わせてるけど俺の目をつぶらせたままなら、正直意味なくね？」 　言いながらパチッと目を開けた吉川に、文句が言えなかった。言われたことが、そうだよなって思えたから。 「ノリってば、顔が真っ赤になってる。可愛い」 「かっ、可愛いなんて言わないで」 　――超絶、ハズカシすぎる！ 「だってよぅ、さっき格好よく弓を引いたヤツと、同一人物とは思えないぜ。真っ赤な顔して、ふるふるしながら弓を大事そうに抱きしめちゃって」 　指摘されればされるほど、ハズカシさに拍車がかかった。せっかく真正面から、自分の気持ちを素直に言ってやろうって思っていたのに。 「こんな格好悪い僕の言葉なんて、聞きたくなくなったでしょ」 　ツンシュン（ツンとした態度の後に、しゅんと落ち込む性格）だから一度落ち込むと、どこまでも落ちてしまう自分の性格は、本当にイヤになる。デレが少しでもあれば可愛いさがあるんだろけど、他人にそれを指摘された時点で、瞬く間にそれが消え失せてしまうんだ。 「俺はノリの言葉が聞きたいから、ここにいるんだ。お前の気持ち、聞かせてくれないか？　どんなことでも受け止めてやるからさ」 　俯き、落ち込みまくっていた僕に、それはそれは優しい言葉をかけてくれた吉川。 　ズリ下がってしまったメガネを元に戻しながら前を向いたら、爽やかな笑みを浮かべる彼と、しっかり目が合った。 「ノ～リ、お前の全部が知りたい！」 「吉川あの、ね。あの……僕は――」 　胸の中に告げたい言葉がぶわっと溢れてきて、何から言ったらいいか分からない。今更だけど、自然と溜め込んでいたのかな？ 「焦らなくていい。言いたいことから、ゆっくり言ってみろ」 　正座を崩して胡坐を掻きながら、目の前でリラックスする。その雰囲気がじわじわっと伝わってきて、肩の力が自然と抜け落ちた。 　好きな人の言葉は……存在は本当に偉大だ――見るからにダメな僕を受け入れて、勇気を与えてくれるんだから。 「煌（こう）は本当にすごいや。ますます好きになっちゃうじゃないか」 「あー、そんな俺は全然、何もしてないって！」 　頬を染めて全力で否定する言葉に、激しく首を横に振ってやる。 「そんなことないって！　僕は君に比べてその――見た目も中身も成績も、すべてにおいて秀でたところがなくて、性格だってこんなんだから友達もめちゃめちゃ少なくて……。さっきだってそう。決めなきゃならないところなのに、プレッシャーに押し潰されて、１発で決められなかった」 「でもちゃんと、的のど真ん中に中てられただろ。カッコよかったぞ」 「それは、吉川が僕に勇気をくれたからだよ。僕ひとりじゃ中てられなかったと思う。普段からそこまで、的中率のいい弓引きじゃないし」 　君がくれた勇気や愛情が、力となってみなぎってくる。平凡でとり得のない自分だけど、そのお蔭で自信に繋がっていくんだよ。 　――僕の煌き、これからもずっと一緒にいてくれるかな。君の心に目掛けて、好きという気持ちの矢を、これからも射続けたいと思っているから。 「こんな僕を好きになってくれてありがとうって、ずっと言いたかったんだ。煌、大好きです!!」 　がたんっ！ 　言い放った途端に戸口の辺りから、大きな物音が聞こえてきた。思わず、吉川と顔を見合わせてしまった。 「……ノリ、もしかすると」 「うん。いつものパターンかもね」 　声を押し殺して、苦笑するしかない。 　音を立てないようにゆっくり立ち上がり、戸口に向かう吉川の後ろを、両手に弓を握りしめたまま、笑いをかみ殺してついて行った。 　ガラガラッ！ 「Σヽ( ﾟдﾟ)ﾉ ﾜｯ!!」 「キャッ(*´>ω<｀*)」 　吉川が驚かしながら戸口を開け放つと、予想した通りの人物がそこにいて、肩をすくめたまま立っていた。 「大隅（おおすみ）さん、また立ち聞きしていたのかい？」 　腐女子レーダーを搭載している彼女は、僕と仲良くしている唯一の女子だったりする。 　きっかけは吉川との情事を偶然目撃されたことなんだけど、クラスメートで野球部の淳くんとも仲良くしている関係もあり、４人でよくつるんでいた。 　しかしながらタイミングよく、いっつも吉川と僕の大事な場面で顔を出してくれるんだよね。 「大隅さん、いつからそこにいたんだい？」 「の、ノリトさん、大丈夫ですよ。全部聞いてませんから」 「そうじゃなく！　どこから聞いていたのかって、訊ねているんだけど」 　ハズカシすぎる。吉川以外にあれを聞かれるなんて――穴があったら入りたいよ、もう……。 　肩を落としてガックリしまくる僕の頭を、吉川はこれでもかと撫でてくれた。 「ノリ、もう諦めろ。聞かれてしまったのは、過去の出来事だ」 「勿論、誰にも言いません！　自分の胸に、しっかりしまっておきます」 「そうしてくれ。そしてこのまま、何も見なかったということで、俺としては、さっさと立ち去ってほしいんだけど。大事なデートの最中だからさ」 　撫でていた手を僕の肩に回して、ラブラブを勝手にアピールするなんて。これは、かなり恥ずかしいぞ！ 「わわっ、空気が読めなくてゴメンなさい。すぐに帰ります！」 　吉川のお蔭で、大隅さんを追い出すことに成功してしまった。 「さてと、後片付けしようかノリ」 「あ、うん。そうだね」 　恥ずかしさも手伝って、そそくさと吉川の手から逃げるように弓立てのところに向かう。手に持っていた弓を丁寧にそこに置いたら、最初に空けてくれたシャッターを手際よく下ろしてくれた。 「あのさ、デートの続き――」 「うん？」 　唐突に背中にかけられた言葉で何の気なしに振り返ると、目元を赤らめた吉川と目が合う。 「これから隣で、デートの続きをしたいんだけど」 「それって、えっと――」 　吉川の言葉に、ぶわっと全身の血が巡ってしまった。弓道部の部室でふたりきりになり、することといえば、ひとつしかないから。 「あんな告白されてだな、そのまま返せるワケがないだろ。この身を使って、きちんとお返しをしないとな。だから、とっとと片づけしろよ」 「わっ、分かりましたっ！　ぅわぁ……」 　弓道部の主将に命令されたときみたいに俊敏に行動して、後片付けをした僕。 　その後、弓道部の部室に移動し、言葉通りに吉川の想いを全身で感じることができたのでした。 　おしまい