「あ！拓矢だ！！」 「ほんとだ…何、お前が熱出すとかマジウケるんだけど。」 「三園くん、風邪もう大丈夫？元気になって良かったぁ。」 教室に入るなり、三園の周りにワラワラと人が集まる。　　 肩を抱かれたり、背中に飛びつかれたりしながら掛けられる言葉に、三園の頭にはクエスチョンマークが浮かんでいた。 「わりぃな、心配かけて。もう平気だから。」 なんだ、この状況。 俺風邪ひいてたことになってんのか？ そう疑問に思いながらも、三園は友人たちの言葉に笑顔を向けた。 「良かった良かった」と純粋に喜んでくれる友人たちを抜け、いつもの席で三園に手招きをする男の元へと向かう。 「よー、天馬」 「ふぁ…久しぶり、タク」 三園が側まで来ると、八嶋天馬は大きな欠伸をしつつ挨拶をした。　 「寝不足かよ」 「ん…本読んでたら止まらなくなって…」 そう言って机に突っ伏す八嶋は今にも寝てしまいそうだ。 そんな八嶋の隣の席に鞄を投げ、三園はドカッと座った。 「まぁ、お前いっつも眠そうだけどな。」 「春だから…」 「もう秋だよ」 「そうだっけ？」 苦笑しながら答えれば、八嶋がチラッと視線を向けてくる。 「体調、もう良いの…？」 「ん？あ、あぁ。もう平気平気。」 「ふーん…あ、ノート見る？大して記入してないけど。」 「サンキュ…って、マジで書いてねぇ…」 手渡されたノートを捲り三園は呆れた。 八嶋のノートは何かしらの単語と矢印がポツポツと書かれてはいるが、それが何を意味しているのかさっぱり分からなかった。 「お前のノート、難解すぎ。」 ケラケラと笑いながらノートを返せば「そうかな…」と首を傾げている。 基本眠そうでやる気の薄い男だが、八嶋の成績はかなり良い。 『授業聞いてたら解ける』と以前言っていたのを聞いたことがあるが、まぁつまり八嶋はそういう類の人間なのだろう。 「とりあえずノートは他のヤツに頼むわ。サンキューな。」 「ん…」 喜怒哀楽がハッキリしている三園と違い、八嶋はマイペースで捉えどころがない所がある。 周りのテンションに無理して合わせない、かと言って人と距離をとっているわけでもない、その独特の空気が心地よいと思う。 それにしても… 大きく息をつき、三園は鞄から講義に必要なノートや資料やらを取り出しながら周囲を見回した。 千田の姿がない。 今まで千田のことを気にしたことがなかったから、いつもどの辺りに座って講義を受けているかは知らないが。 グルリと周囲を見回すが、千田の姿は見当たらなかった。 「ねぇ…タク」 歯医者か？ 昨日、歯抜けてたし。 『物足りないな』という無責任な言葉にカッとなって、その勢いのまま殴ったからな… 顔も腫れただろうし、そんな状態で顔出すわけないか。 「タク…？」 だいたい、ここにアイツがいたら何だというのか。 友人のように話しかけるのか？ それとも存在自体を無視するのか？ わからない。 友人になりたいわけじゃないと言われたし、そもそも何と話しかけるというのか。 「タク、無視？」 「うぇ？って、なに！？近いぞ天馬！！」 横から伸びてきた手が顎を掴み、無理矢理横を向かされた。 顎を掴んだまま八嶋が顔を覗き込んでくる、その近さに驚き三園は体を引いた。 「だって、話しかけてるのに返事ないし。あと、ここシワ寄ってる。」 八嶋が自分の眉間に指を当てる。 「え…」 どうやら、千田のことを考えて知らずと難しい顔になっていたらしい。 三園は自分の額を撫でながら大きく溜め息をついた。 「あぁ…ちょっと考え事してた。」 「悩み？」 「いや、大丈夫。それよりなに？」 まさか自分を監禁した男のことを考えてました…とも言えず、三園は曖昧に笑って話を逸らした。 「うん、あのさ…」 八嶋が言いかけたところで教室の扉が開き、講師が入ってきた。 ガヤガヤしていた教室が一気に静かになる。 「わり、後で聞く」 「千田も風邪？」 その一言に、三園の心臓が冷えた。