恋人… 　恋人かぁ。 　恋人って一体、何だろう？ 　丁度そう思ってた頃。 　俺はそれが恋人ですらなかったことに気付かされることになる。 　 　◇ 　クラスメイトの佐竹に「藤峰、俺と付き合ってくれ」と告白を受けたのは、大凡二週間ほど前の事だ。 　佐竹は所謂イケメンだった。 　明るく染めた髪が良く似合う、少々チャラっとしたイメージのイケメン。 　だからと言ってオラオラしている訳では無く、話し方は柔らかく優しい雰囲気もあることから、女子からも男子からも非常に人気があった。 　佐竹は男で、俺も男だ。 　では、佐竹がゲイなのかと言われればその答えはNOであり、彼には最近まで美人な彼女が居たはずだった。 　高校は共学であり、閉鎖的な男子校云々何ていう環境でもない。入学してから二年目の今だって、挨拶ですら殆んど交わしたことのない俺たち。 　そんな佐竹からの告白は本当に謎だった。 　それでも答えはYESの一択しかない。 　何故か。 　それはとても簡単な話だ。 　俺がゲイであり、佐竹が好きだったからだ。 　その謎な告白に怪しさが滲み出ていても、この奇跡の様なチャンスを手放すわけにはいかなかったのだ。 　付き合ってからは、教科書通り一緒に帰るようになった。 　佐竹が何時も一緒にツルむ仲間は、佐竹同様イケメンばかりで目立つ奴らが多い。 　こんな状況を彼らが放って置くとも思えず、色々と覚悟をしていたものの…予想に反して騒ぎ立てられるような事も無く、不自然なほどにいつも通りの日常が流れていた。 　俺と佐竹は、非常にプラトニックなお付き合いをしていた。と言うよりも、これは付き合っていると言えるのか？　と言う程淡白な関係だった。 　共に帰路につくが、何処かへふたりで寄って遊ぶことはない。そしてメールや電話をする頻度もかなり低い。 　帰り道の会話はあまり弾まない。目もあまり合わないし、合っても直ぐに逸らされる。 　付き合ってから二週間。俺たちは手を繋ぐ事すらしたことが無かった。 　佐竹は何故俺に告白した？ 　佐竹は俺をどう思っている？ 　何を思って一緒にいる？ 　その謎は、案外直ぐに解けることとなる。 「おい佐竹ぇ～お前まだなのかよぉ」 「だよなぁ。もう二週間だぜ？さっさと終わらせねぇとお前、一ヶ月いっちまうぞ」 「たかだかキスだろ？このヘタレ」 　放課後、人気の無くなったはずの教室に忘れ物を取りに戻れば、ぎゃいぎゃいと賑やかな声が聞こえた。 　その会話の中に自分の恋人である人物の名前が入り、彼もその場にいるのだと知れた。 　一緒に帰る約束も、今日は用事があるから先に帰って欲しいと言われた。 　その理由が、これだった訳だ。 「お前ら、ちょっと簡単に言い過ぎ」 　最近よく聞くようになった声に心臓が大きく脈を打った。 「俺と同じ男なんだよ？　幾らキスだけだって言ったって…」 「誰も、舌入れろなんて言ってねぇけど」 　佐竹の声に、もう一つ声が重なる。 　黒沢智哉(くろさわともちか)。 　彼は隣のクラスの生徒で、佐竹たちのグループのリーダー的存在だ。 　そして、俺が最も苦手とする相手でもあった。 「そ、そうだけど」 「なに怖じ気づいてんの。それとも、藤峰にマジで惚れたとか」 　黒沢が吐き出す言葉には、いつだって何の熱も籠らない。 　感情が無く抑揚のないその声が、俺はとても苦手だった。 　凄く、凄く冷たい感じがするのだ。 　それはもう、凍える程に。 「ンな訳ないだろっ！？　な、何で俺がっ」 「あそ。だったら早く終わらせて来い。罰ゲームが終わらねぇ」 　 　そこまで聞いて、俺は教室の側から離れた。 　悲しさ……が無いと言ったら嘘になる。 　だって、佐竹が好きだった。 　ショックは受けている。 　でも、それよりも納得してしまったのだ。 　“罰ゲーム”と言う言葉に。 　一緒に居ても楽しくなさそうな、何処か緊張した様子の佐竹。 　俺から、いや、男からキスを奪う事が目的の罰ゲーム。 　ああ、なんだ。そんな事だったのか。 　納得しながら俺は袖で目元を拭う。 　流れる涙なんて、幾らでも無かったことに出来るのだ。 　◇ 　翌日の放課後、何時ものように佐竹が迎えに来た。その顔色は昨日よりも優れない。 　きっと…今日実行に移すつもりなんだろう。 「………ふ、藤峰」 「なに」 「…………」 　もう何度目か分からないこのやり取りに、佐竹が大きく息を吸い込んだ。ここは垣根が多くて、人の目に付きにくい。 「藤峰」 　微かに震える佐竹の手が俺の肩にのる。佐竹の目的を知っている俺は、それに合わせることが容易に出来た。 　自ら佐竹の方を向き、力を抜いて視線を落とす。足元に見える影が徐々に近付いた。 （ああ、俺のファーストキスが罰ゲームで終わる） 　そう思いながら瞳を閉じた。 「やっ、やっぱ無理ッ！！！」 　ドンっ、と掴まれていた肩を押され俺はあとずさった。 「無理無理無理ッ！　こんな奴にキスとか無理だって！！！」 　頭を抱えて蹲る佐竹に何と声を掛けたら良いか分からない。それ以上に、“こんな奴に”と言った佐竹の言葉に思ったよりもダメージを受けていた。 「さ、佐竹…」 　それでもなんとか彼に手を伸ばし、立ち上がらせようとした時だった。 「さーーいあくーー！」 「お前結局アウトじゃん！」 「…………」 　俺たちの前に、黒沢たちが現れた。 「俺には無理だって！　もう罰金にしてくれよ！」 「……そんなに男とすんのが嫌か？」 　夕陽の強い日差しの中で、一際冷たい声が降ってきた。 「そんなに難しいことだったか？」 「黒沢っ、俺は！」 　まだ何か言おうとする佐竹を通り越し、俺の目の前に黒沢が立つ。 「…く、くろさ…ッ」 　全員が息を飲んだ。 　俺の見開く瞳の中に、何の顔色も変わらない黒沢の顔がいっぱいに映っていた。 　声だけじゃなく、その整った顔さえも冷たく凍えそうな雰囲気。それなのに、重ねられた唇は焼けるように熱かった。 「っ………ンっ、」 　唇を離された間合いで目が合い、思わず逸らす。 「ぁ…」 　逸らした視線の先には、俺を射殺さんばかりに睨む佐竹が居た。何かを確認するかの様にもう一度視線を黒沢に戻せば、その目は意味有りげに細められる。 　ああ、アンタは何て残酷な男なんだ… 　きっとこの男は全部知っている。 　俺が誰を見ていて、佐竹が誰を見ていたのかも、全部。 「このっ、クソ悪魔野郎ッ」 　黒沢だけに聞こえる声で罵れば、黒沢は酷く愉快そうに喉をクツクツ震わせた。 END