白衣を翻した軍医と看護婦が人影を突き飛ばして走る。 ワゴンを押し退け、狭い通路を今し方運ばれた急患へと迫る。 「退け、退いてくれ」 軍医は怒号を飛ばしながら、看護婦の腕を引いて診察台の脇へと辿り着いた。 見た事のある顔が其処に居た。 血塗れで豪も生気の無いマリア・ブラックウェルと、その傍らで振り向いた大隊長、アッカーソン。 軍医はずり落ち掛けた眼鏡を直し、半ば飛び付いて止血を看護婦と共に手伝い始めた。 「血管を捜す。押さえてくれ」 軍医が傷口から容赦無くその手を突っ込んだ。 ブラックウェルの身体が跳ね、血を吐く。看護婦は汗を滲ませながら頻りに布で血液を拭ったが、まるで追い付かない速さで止め処なく流れ出た。 「おい輸血、O型は」 「…此方の在庫には無くて」 「ならその辺を捜せ！」 歯を食いしばりながら血管を追い、目を剥いた軍医が声を荒げた。走り出した彼女が必死に声を振り絞る。 騒然とする院内で、それでも数人が手を挙げた。看護婦は彼らの腕を掴み、机上の物を床に追いやって採血の準備を始めた。 助手から鉗子を奪い、軍医はどうにか動脈の先端を掴まえた。額に脂汗が滲む。 損傷を探りながら指先は、思わず遂行不能な任務を目にして狼狽していた。 「見込みは」 傍らのアッカーソンが初めて口を開く。 良く見れば彼のジャケットも負けず劣らず、惨たらしく鮮紅に染め上げられていた。 「ゼロじゃない」 「正直に言って構わない」 怜悧な口調で告げる相手は、裏腹に優しく指先で部下の口元を拭った。 「…言い直そう。ほぼ助からない」 頬を撫でるその手が止まる。 軍医は手術の用意をすべく踵を返し、消毒を始めた。看護婦がトレイと洗面器を手に現れた。 簡易なカーテンが引かれ、取り巻く一画が区切られた。 アッカーソンは横たわる部下を見詰めた。奇妙な事に、目を閉じて辛うじて息をする姿が、何故か酷く安らかに見えた。 「家族は居るか？」 「…いや」 「そうか、何にしろ覚悟はしておいてくれ」 軍医の手がやんわりとアッカーソンに退出を促した。手首に管が通り、輸血が開始される。 目の前で、吹き飛びそうな部下の命が、手の施しようも無く其処にあった。今にも、消えて失くなりそうな結晶の如く、儚い希望が。