去っていく母を見ても…それ以上は、引きとめることはなかった。 「アキラ、いいんですか？」 二人きりになり… 色々な意味を含めて聞いてしまう健次。 「…うん、会えてよかった」 ぽつりと呟く。 「アキラ…もう、会えないんですよ…」 わかっているはずのアキラへ… もう一度確認する健次。 「…いいよ、オレ…お母さんいなくてもいい。いなくても、ここまで育ったし…これからだって…」 母を思っての言葉なのか…無表情で答えるアキラ。 「…アキラ」 「あの人には、あの人の…生きたい道があるんだ。だから、本当にオレは…邪魔したくない…」 再会して感じ取った気持ち。 一度として、リアナを母と呼ばなかったアキラ… そしてリアナも、一度として息子の名前を呼ばなかった… 別の人生を歩みはじめる母と子。 早すぎる別れだけど… 健次には…これ以上、どうすることも出来なかった。 「……健次さん？」 不意にアキラが呼んでくる。 「はい、なんですか？」 「さっき…何を、ううん…、さっきの健次さんが話してた言葉、どこの国の言葉？」 一度聞き折れてアキラはべつの質問をする。 わざわざ言葉を変えたのは…自分に聞かれたくないから… それを聞くわけにはいかない気がして… 「さっきの言葉…あぁ、中国語ですよ。リアナさんは、確か７ヵ国語を話せるはずですから…」 「健次さんも？」 「はは、僕は足元にも及びませんよ、ただ医師であるために最低限、共通語とドイツ語、中国語と韓国語を少し使えるだけです…」 「…ちょっと尊敬した」 健次を見上げて言うアキラ。 「いいえ、それよりも驚いたのは、アキラが英語を話せたことです。いつからそんなに上手に話せたんですか？」 「オレは…ずっと前から、ゲームとかテレビとか…英語で聞いてて、字幕で色々見てたら自然に分かるようになった…」 かなり幼い頃から英語を聞いていたアキラ… 習うというよりは… 「はぁ…すごいですね」 「あの人がアメリカで育ったって聞いて、難しいとこは少し勉強したけど…日本語と同じくらい分かるから、いつから話せたとか…分からない」 首をかしげながら言うアキラ。 「アキラ、自然に身についていたんですね。それに、自分で勉強できるとは…すごいですよ。努力する子、僕は好きですから…」 健次は、優しく頭を撫でながら褒める。 幼いながらも、振り返らず…前向きに生きようとする健気な姿を応援し見守るように… 「…ウン」 健次の言葉に照れたように俯き、嬉しそうに頷くアキラ。 その手を引いて病院へと帰る健次。 母親から、託された命だから大切に見守る。 これから先…母親の存在を消して生きて行かなければならないアキラを… 成長するに従い出てくるであろう病気の影響… その痛みと苦しみ… そして…息子に対して、心ない父親の態度から… 最後まで守って、支えていく事。 それが、リアナとの約束を果たすことに繋がる。 「アキラ、僕はいつでもアキラの味方ですよ…」 優しく囁き、健次はそう心に誓うのだった。 【軌跡への追憶①】〜アキラと健次の出会い編。完結。