昼頃に若から連絡があった。 相良組との話は上手くいかなかったらしい。 そして、こちらとしても梓さんを傷つけたこと、相良組は愛娘を拘束されている事が許せないだとか。 「それで、君も駆り出されるの？」 「そりゃあ、こんなんでも幹部だからな」 「君が傷つくのは嫌だな」 「抗争が始まればそんな事は言ってられない。」 「わかってるけど······。俺が勝手に思っただけ」 秀が犬に見える。 耳を垂らしてシュンとしているようだ。 「親父と若は護るけど、死ぬ気はねえから安心しろ」 「······そりゃあ死なれたら困る。」 「それに、怪我したらお前が診てくれるんだろ」 「当たり前だよ！でも、そうならないようにして！」 「善処するよ」 昼飯も食べ終わり、眠たくなってくる時間。 近々抗争になるのなら、早く準備をしないといけないのに、まだこうしてゆっくりと過ごしている。 これが初めてではないから落ち着いているんだろう。 「俺ね、本当に君に居なくなられるのは嫌なんだ。」 「ああ、俺もお前の立場なら嫌だな」 素直にそう言うとキラキラとした目で俺を見た。 「本当！？」 「本当。好きになった相手に消えられるのは怖い」 １度それを味わっている。 愛していた母親に消えられた時の、言葉にできない感覚は今も覚えている。 「彩葉、大丈夫？」 「······大丈夫。」 「何を考えてたのか教えてほしいな。」 俺の目を見て様子を伺うようにそう聞いてきたから、自然と口が開いた。 「母さんがいなくなった時のこと」 「······ずっと１人だったの？」 「いや、母さんの親戚の所に連れて行かれて······転々としてたな。」 「それは、どうして？」 「······殺人者の血が流れてる俺は、親戚には許してもらえなかったんだ。」 そう言って自虐気味に笑う。そりゃあそうだ。自分の家族を殺した男の血が流れている俺を、誰が愛してくれるんだ。 「でもそれも当たり前だから、誰も恨んでねえし、悲しいとも思わねえよ。だからそんな顔するな」 「だって······君は何も悪くないよ。当たり前なんかじゃない。」 「これは当事者にしかわからねえ事だ。まあ、お前がそう言ってくれるのは嬉しいけどな」 そう言ってソファに座り、背もたれにもたれ掛かる。 「それでも、君を護りたいんだよ」 「ありがとな」 俺を大切にしてくれているのは、身に染みてわかる。理解している。だからこそ素直に言葉が落ちていった。