「ウッドが惚れる理由が分かった。何だろうな、一生付いて行きたくなる」 「…あの人は海軍十字章の候補に挙がった英雄だ。貴方がそう感じるのも無理はない」 萱島は一寸歩みを止めた。 そうか自分の第一印象がジャンキーだっただけで。本来の彼は一方ならぬ才能に溢れた英傑なのだ。 「…って」 最後のアレで脚を捻っていたらしい。 顔を顰めると、目ざとく気付いた戸和が振り向いた。 心配してくれるなら良いが。 頼むからその、凍てつく様な眼差しを止めて頂きたい。 「何処が痛いんですか」 「いや、気にする程じゃ…」 「何度俺に同じ事を言わせるんですか」 「すいません。脚です」 完全に上下関係が出来ていた。 萱島が曖昧な笑みを浮かべ、戸和が嘆息する。 いつものやり取りのち、何を思ったか。 青年は上司の腕を引くや、その身を軽々と抱き上げてしまった。 「ちょっ、戸和、戸和君…歩ける、歩けるから」 「萱島さん」 不意に名を呼ばれ、口を噤む。 「…俺が言えた義理ではありませんが、貴方が今日居てくれて良かった」 部下はそれだけを告げ、再び歩き出す。 言われた例のない言葉へ妙な擽ったさを覚えた、萱島は結局救護室まで黙り込んだままだった。 今日は未だ頭が冴えていた。 自分自身驚きつつ、寝屋川はM4を手に立ち上がる。 直後、何かが込み上げて咳き込んだ。 壁に手を突き、上体を折って肺を押さえた。 血相を変えたウッドが駆け寄って来る。 その更に背後から迫る影へ、寝屋川は面を上げてシニカルに笑んでいた。 「…よう、久し振りだな副社長」 「寝屋川、今回の件はどうやら昨年と無関係だ。ただの逆恨みの暴走らしい」 腕を組み、厳かに佇む本郷へ肩を竦める。 「それで？お前が俺に言いに来た事は」 「内部情報に関しては、懇意にしていた調査員から買い取ったそうだ」 ウッドが緊張に強張った。 部下が仲間を売ったのだ。疑いようも無い、統率の崩壊が露呈していた。 「…胸糞悪い夢を見てた様だ、ずっと今まで」 寝屋川は屋根よりも遠い、明後日の方角を見据える。 「自分のやるべき事を思い出した、俺は悪いが此処を出る」 「そうか」 「３ヶ月くれ」 ゆるりと本郷が視線を上げた。 M4を肩に掛け、寝屋川はウッドが回した車へと歩き始めた。 「必ず戻る、約束する」 既に振り返りもしない背中を、本郷は呆然と見送る。 必ず戻るという言葉は簡単な様で、今の彼には余りに重い約束だった。 見知った姿が車中へと消える。 束ねていた腕を解き、託された辞表が不要になったと気付いたのは、車がすっかり視界から消え失せた後だった。 「…ああ、待ってるよ」 お前があの戦場から帰ってくるなら、例え何年経とうが。 未だ騒がしく事後処理に追われた地下、遠くから上司を呼ぶ声が届く。 本郷は踵を返し、仕事に戻るべく脚を速めた。 next >> episode.4