正座をしたさとりの前に、「ばらえてぃ」番組に出演したそうすけの姿が映っている。 　ーーいいか、さとり。見ちゃけないとは言わないが、無理して見なくていいんだぞ。 『ったく、なんで俺がクイズ番組になんか……』 　「ばらえてぃ」番組の出演を断れなかったと告げたときのそうすけはなぜか気が重そうで、けれど見てはいけないと言われなかったので、さとりは番組が始まる三十分前には、白いふわふわの妖怪とともに、テレビの前に待機していた。 「一般に成虫のときは小型で、その名前がある貝の形に似た羽根に由来する蝶はなんでしょう？」 　そうすけの手が丸いボタンを押し、ぴこーん、と音がなる。 「シジミチョウ！」 「はい、荻上さん正解です！」 　四十代くらいの司会者の声に、きゃーっという歓声がかぶる。 「花咲さん、気持ちはわかりますが、えこひいきはだめですよ」 　窘(たしな)める司会者に、きれいな洋服を着た女の人が恥ずかしそうに頬を染めると、会場からはドッと笑い声が起こった。そんな周囲の空気にも我関せずといったようすで、そうすけはいたって普段のそうすけだ。 「そ、そうすけすごいね」 　さとりだったら、あんなにたくさんの人が見ている中で、なぞなぞなんて緊張して考えられないだろう。そうだねと同意したのか、興味がないのか、白いふわふわの妖怪がさとりの回りでぴょんぴょんと跳ねる。 「それでは最後の問題です。正解しますと、特別にボーナスポイントで三倍になります」 　会場から、「おお～っ」とどよめきの声が上がる。 「今回の賞品は、誰もが一度はいってみたい憧れの超高級温泉旅館一泊旅行です」 　画面に映るそうすけの表情がわずかに引き締まった気がして、さとりはどきどきした。手のひらにじわっとかいた汗を太股にこすりつける。超高級温泉旅館がどういうものなのかさとりはわからなかったが、そうすけが欲しいのなら、さぞや素晴らしい賞品なのだろう。 　ドコドコドコ……とドラム音が鳴る。 　画面を見つめるさとりの背筋がぴんと伸びた。 　そうすけ。がんばって！ 　手のひらを胸の前でぎゅっと握りしめて、さとりは画面の向こうにいるそうすけにエールを送る。 「日本には昔からさまざまな妖怪が存在すると言われています。さて、人間の心を見透かし、その姿は猿のように醜く、みんなから嫌われ者の妖怪は何でしょう？」 　ぴこーん、と音が鳴る。 「はい、荻上さん！」 　カメラがぐっとそうすけに近づく。そのとき、なぜかそうすけの顔が躊躇うように沈黙した。スタジオの中に張りつめた空気が流れる。 　そうすけ？　どうしたの？ 　そうすけの顔がなぜだか不機嫌そうな、ひどく微妙なものに思えて、さとりは首を傾げた。 「どうしましたか？」 　司会者の声にそうすけは一瞬だけぐっと唇を引き締めると、「一部どころか間違いだらけだけどな……」ぼそっと呟いてから、「覚(さとり)」と答えた。 「荻上さん、見事正解です！　豪華賞品高級温泉旅館一泊旅行です！　おめでとうございます！」 　スタジオに歓声が沸く。さとりも、おおっと目を見開き、正座したままパチパチと拍手した。 「さすが人気アナウンサー。知識の幅が広いですね。旅行はどなたかといかれるんですか？」 　景品らしきものを受け取りながら、そうすけが「ええ、まあ……」と言葉を濁す。 「すごいね、すごいね。そうすけはすごいね」 　見事優勝したそうすけをきらきらした目で見つめるさとりのまわりで、白いふわふわの妖怪がぴょんぴょんと跳ねる。 「ーーさっきの違いますよ」 　音楽が流れ始め、和やかな雰囲気で番組が終わろうとしていたとき、その声は聞こえた。 「え？」 　司会者も、ほかの出演者たちも、怪訝な表情でそうすけを見る。会場の中は、いったい何を言い出すんだという微妙な空気に包まれた。それでもそのまま番組を終了することができずに、戸惑いつつも「違うって何がですか？」と訊ねる司会者に、そうすけはまっすぐな視線を向けると、「さっきの質問、問題自体が間違っています。覚という妖怪は猿のように醜くも、みんなから嫌われてもいませんよ」しれっとした顔で答えた。 「えっ」 　という司会者の声とともに、ＣＭに切り替わり、番組が終わる。その後、ツイッターやＳＮＳ上で「荻上壮介は一体どうしたんだ！？」と騒然となったことに、普段ネットを使わないさとりはもちろん知らない。 　＊＊＊ 　ゴールデンウィークは気持ちのよい快晴が続いていた。そうすけの休みに合わせて、さとりたちは一泊二日の温泉旅行へときていた。今夜は例の「ばらえてぃ」番組でそうすけが勝ち取った旅館に泊まって、明日は海のほうへと足を伸ばす予定になっている。 　温泉はもちろん、どこかへ泊まりがけで出かけるのなんて、さとりは初めてだ。結局、前の夜は緊張して一睡もできなかった。 　ピーヒョロロロ……。 「さとり、こっち」 　大きく口をぽかんと開けて青空を見上げていたさとりを、そうすけが呼ぶ。さとりははっとして、そうすけの元へと駆け寄った。電車で二時間半ほど揺られた温泉地は、山が近いせいか空気がひんやりとしていて、どこかさとりの故郷を思い出させた。 　一日に数客しか予約をとらない老舗高級旅館は、建物からして立派だった。打ち水がされた清々しい玄関をくぐり抜けると、美しい着物を身にまとった女将がさとりたちを出迎えてくれた。 「荻上さま。本日はようこそいらっしゃいました」 「お荷物お持ちいたします」 　屋号を背負った法被を着た初老の番頭がそうすけの手から荷物受け取る。思わずびくっとしてそうすけの後ろに隠れてしまったさとりに気がつくと、番頭はにこにこと微笑んだ。 「どうぞお部屋へご案内いたします」 　はっとして、さとりは慌ててぺこりと頭を下げた。 「あ、ありがとうございます！」　 　それを見たそうすけが、ふっと笑みを浮かべる。 「お世話になります」 　絨毯張りの廊下を通って、さとりたちが泊まる部屋へと案内される。二部屋あるうちの一部屋は和室で、掛け軸と生花か飾られた床の間の前に座卓がある。もう一方の部屋は和洋室になっており、ふかふかのベッドが気持ちよさそうだ。障子戸が目隠しになった奥は外へと出られるようになっていて、なんとそこには広いデッキが付いた露天風呂までもがあった。いい匂いがするのは、檜だろうか。 　こ、こんなすごい場所にお泊まりするの？ 　自分がこの場にいていいのかと、どきどきしながら部屋のようすを窺うさとりに、そうすけがぽんとその肩を叩いた。 『だいじょうぶだよ』 　肩胛骨のあたりに触れる手のぬくもりから、そうすけの気持ちが伝わってくる。緊張でわずかに強ばっていたさとりの身体から、ふっと力が抜けた。そうだ、たとえどんな場所だろうとそうすけと一緒なら大丈夫だという気持ちが沸いてきて、心の中があたたかくなる。 「失礼いたします」 　そのとき、さきほど出迎えてくれた女将が部屋の入り口で三つ指をついて挨拶をした。 「本日は、はるばるお越しくださいましてありがとうございます。華の宿の女将でございます」 　女将は部屋に設置されてあった漆塗りの茶道具入から急須と湯呑みを取り出すと、さとりとそうすけにお茶を淹れてくれた。 　お世話になります、というそうすけの声に倣って、さとりもぴょこんと頭を下げた。さとりのしぐさに、女将はふっと視線をゆるめた。 『まあま、かわいらしいこと。うちの五歳の息子みたい』 　さとりは普段そうすけ以外の人間の心の声を聞くのは得意ではない。めったにない好意的な心の声に、さとりは大きく目を見開いた。ドキドキと鼓動が早鐘を打つ。 「ーー夕食は何時頃にご用意いたしますか？」 「さとり。夕食は何時ごろがいい？　電車の中で弁当を食べちゃったからな。……七時くらいでいいか？」 　そうすけの言葉に、さとりはこくこくと頷いた。さとりがぼうっとしている間にも、そうすけと女将は細々としたことを決めていく。そのとき、「大浴場は……」という女将の声が聞こえてきて、さとりは目を見開いた。 　大浴場って、テレビでもやってた、大きなお風呂のこと？ 「とりあえず風呂にでも入るか」 『せっかくだから、夕食前にさとりと露天でいちゃいちゃして……』 　温泉旅館には、まるで泳げるほどに大きなお風呂があるという。実は密かに憧れていた大浴場に入れると聞いて、さとりは期待に満ちたそうすけの心の声も聞き飛ばしてしまった。 「入る！　入る！　大きなお風呂入る。そうすけ、お風呂で泳げるんでしょ？」 　え、と聞こえてきたそうすけの声に、さとりは期待に満ちたきらきらした瞳を向ける。 　ふ、と微かな笑い声が聞こえたような気がした。びっくりしてさとりが振り向くと、女将が視線をそらし、笑いを堪えるような表情を浮かべていた。わずかに頬を染めたそうすけが、コホンと咳をした。 『まあ、露天は夕食後でもいいか……』 　なぜかややがっかりしたようなそうすけの心の声が聞こえて、さとりはえ？　と思う。 　おいら、何かおかしなこと言ったの？ 「そ、そうすけ？」 　おろおろと不安げに視線を揺らすさとりに、そうすけはにっこりと微笑んだ。 『大丈夫だよ。なんでもないから』 　……ほんとに？ 「それじゃあ大きな風呂に入りにいくか」 「うん！」 　さとりはこくこくと頷いた。 　生まれて初めて入る大浴場はすごかった。手足を大きく伸ばしても、まだ充分余裕がある。本当にさとりひとりが泳いでもへいきそうだ。 　洗い場で髪の毛や身体を洗うのももどかしく、急いで泡を洗い流し、大浴場に飛び込んださとりを、そうすけが洗い場でゆっくりと身体を洗いながら声をかける。 「さとりー。足元濡れてるから、滑って転ぶんじゃないぞー」 「う、うん。だいじょうぶ」 　すごい。すごい。こんなにお湯がいっぱい。これだけのお湯、いったい何日分くらいあるんだろ。 　そわそわと落ち着かない気持ちでざばりと内湯から出て、露天になっている外湯へと向かう。 　ピーヒョロロロ……。 　山の緑は瑞々しく、薄い雲がかかった空は吸い込まれる美しさだ。お風呂につかったままきれいな景色を眺めることができるなんて、なんて贅沢なことだろう。 　少し熱めの湯に、ひんやりとした風が肌に心地よかった。ひとしきりばしゃばしゃと泳いだ後、さとりは岩肌に頬杖をついてぼんやりと景色を眺めた。ざあっと葉擦れの音がする。 　こんなに幸せで夢みたい……。 　うっとりと目をつむれば、まぶたの裏に映る光がキラキラと乱反射した。どこか近くの木の枝から、涼やかな鳥の鳴き声が聞こえる。 　テレビでその存在を知ってから、「温泉」はさとりの憧れだった。大きな湯船で家族みんなが仲良く一緒に入って、その中ではなんと泳ぐこともできるらしいというのだ。 　こんやもするのかな……。 　ーーさとり……。 　ふいに、低く艶やかなそうすけの声が耳元で聞こえた気がして、さとりは全身からぼんっと火を噴きそうになった。 　何も温泉にきたからといって、そうとは決まったわけじゃない。でも、昼間やっていたドラマでは、温泉にいった恋人たちはみんなめくるめく時間を過ごしていた。だとしたら、きっとそうすけも……。 　そのとき、ガラガラとガラスの引き戸が開く音が聞こえて、そうすけが露天に入ってきた。 　あ……。 「どうだ、さとり。気持ちがいいか？」 　当然のことながら、そうすけも裸だ。引き締まった肉体を惜しげもなくさらして、そうすけがさとりの隣へと入ってくる。 「ちょっと温度が熱いか……？」 「う、うん」 　さとりはドキドキした。そうすけの裸を見るのはもちろん初めてじゃないのに、なぜか恥ずかしくてそうすけのほうが見られない。 「さとり？」 『どうかしたのか？』 　伸びてきた手をとっさに振り払ってしまい、さとりはかあっと真っ赤になった。 「あ、ち、違うの……っ」 　自分がおかしな態度をとっていることはわかっているのに、どうしていいのかわからない。 　鼓動が激しく鳴っている。そうすけがわずかに目を見開き、不審そうにさとりを見ている。濡れたそうすけの上半身が眩しくて、その身体に抱きしめられたときのことを思い出したらもうだめだった。 「ひゃあ！」 　さとりはぎゅっと瞼をつむると、ざばっと勢いよく湯殿から立ち上がった。 「さとり？」 　ど、どうしよう……！？　おいら変だ……！ 「お、おいら、もう一回中のお風呂に入ってくるね！」 「あ、おいっ」 『……さとり？』 　そうすけが止めるのも聞かず、さとりは逃げるように内風呂へと向かう。 　どうしよう。せっかくそうすけと一緒に「温泉」にきたのに、本当はうれしくてたまらないのに、おかしな態度をとっちゃった……。 　いまからそうすけの元へ戻ろうか、それでもし万が一おかしな態度をとってしまったらどうしようとさとりが迷っていると、そうすけが露天から内風呂に入ってきた。 「あっ」 「先に出てるから、さとりはゆっくりしてていいぞ」 『のぼせるんじゃないぞ』 　そうすけは普段と変わらないようすでさとりに声をかけると、そのまま大浴場から出て行った。 「あ……っ」 　せっかくそうすけと一緒に「温泉」に入れるのを楽しみにしていたのに、自分がおかしな態度をとってしまったせいで台無しにしてしまった。 　さとりはしょんぼり肩を落とすと、ぶくぶくと鼻の下まで沈んでいった。 　しばらくしてさとりが部屋に戻ると、そうすけは窓際のスペースで涼みながら、旅館の案内を眺めているところだった。 「風呂、気持ちよかったか？」 「う、うん」 　見慣れないそうすけの浴衣姿が格好よくて、さとりはどぎまぎする。さとりを見つめるそうすけの目がふっとゆるんで、おいでおいでと手招きされた。 　……？ 　素直に近づいたさとりはそうすけに浴衣の帯を解かれる。 　す、するのっ……？ 「合わせ方が反対。それじゃ死んだ人だよ」 　期待にドキドキと胸を高鳴らせるさとりの前で、そうすけはさとりの帯をいったん解くと、右襟を下に持ってきて、再び結び直してくれた。 「ほら、これでいい」 　ぽん、と胸の前を叩かれる。 「あ、ありがと」 　ひとりで勘違いしたことに、さとりはかあっと赤くなった。さとりの頭をそうすけはくしゃりと撫でた。 「すぐ側に川があるみたいだ。夕食前にいってみるか？」 「う、うん」 　あれ？　なんだかおかしい。 　木のキーホルダーがついた部屋の鍵を手にするそうすけの後を追いかけながら、さとりは内心首をかしげていた。温泉旅行とは「そういうこと」をいっぱいするための旅行のはずなのに、そうすけの態度はいつもと変わらないままで、そんな気配は微塵も感じられないのだ。 　やっぱりおいらが変な態度をとったから怒っているの？ 　けれど、そうすけの背中からはこれっぽっちも怒っている気配は感じられず、それどころかうきうきした感情が伝わってくる。 　そうすけ……？ 「さとり」 　立ち止まったそうすけが振り返り、さとりに向かって手を伸ばす。その手をとりながら、さとりはぐるぐるとわけのわからない不安にとらわれていた。 　夕食も終わり、さあ後は寝るだけという段になっても、ちっともそういう雰囲気にはならなかった。 　この旅行が決まってからずっと楽しみにしていた温泉なのに、せっかくそうすけと一日中一緒にいられるのに、さとりの胸は悲しい気持ちでいっぱいだった。 　このままじゃきょうが終わっちゃう。 　そうすけはくつろいだようすでビールを飲みながら、テレビを見て笑っている。さとりはぎゅっとこぶしを握りしめた。 「そ、そうすけ！」 　勇気を振り絞って声をかけると、そうすけがびっくりした顔をした。 「ど、どうしたさとり」 『何かあったのか？』 　座卓の上にビールを置いて、すぐにさとりのほうへときてくれる。その心をのぞき込むようにじっと見つめられて、不安で強ばっていたさとりの心がふわっと解けた。 「ど、どうしてしないの？　おいらがおかしな態度をとっちゃったから？　そうすけの手を振りほどいちゃったから？」 　さとりの目からポロポロポロと涙が零れ落ちる。 「ちょ、ちょっと待て、さとり！」 『いったい何のことだ！？』 　そうすけはぎょっとすると、さとりの背中に手をまわし、慰めるようにやさしくさすってくれた。 「意味がわからないからちゃんと説明してくれ」 『さとりは何を言ってるんだ？』 　さとりは瞼を拭うと、スンと洟をすすった。 「お、おいら、知ってるの。温泉旅行は、恋人たちがえっちなことをいっぱいするためにいくものなんでしょ？　でも、おいらなんだかそうすけの裸が眩しくて、恥ずかしくて見られなくて、おかしな態度をとっちゃったの。本当は嫌なことなんてちっともないのに。大きなお風呂だって、そうすけと一緒に入れること、本当はすごく楽しみにしてたのに……」 　かあっとそうすけの顔が真っ赤になることにも、余裕をなくしたさとりは気づかない。 「せっかくの特別な日だったのに、おいらのせいで終わっちゃう……」 　ーーり、さとり、と優しく名前を呼ばれて、さとりは顔を上げる。ちゅっとキスをされて、さとりが瞬きすると、珍しく頬を染めたそうすけがうれしそうな顔でさとりを見ていた。 「そんなに楽しみにしてくれていたの？」 　さとりはこくりと頷いた。 「温泉、一緒に入りたかったんだ？」 　自分のせいでせっかくの機会を失ってしまったことを思い出して、さとりはぎゅっと唇を噛みしめると、もう一度こくりと頷く。 『あー、マジかわいい。くそかわいい。死ぬほどかわいい』 　そんな心の声とともに、ぐりぐりと締め付ける勢いでそうすけに抱きしめられ、さとりはびっくりした。 「期待には応えなきゃな」 　え？ 　ふわりと身体が浮いたと思ったら、さとりはそうすけに抱き上げられていた。そのままそうすけは露天風呂のほうへと向かう。 「そ、そうすけ？」 　そうすけは、ドキドキするさとりの浴衣をするりと脱がせると、鎖骨のあたりに口づけた。 「あっ」 　甘い痺れのようなものが走り、さとりは思わず声を上げる。 「一緒に温泉入りたかったんだろ？」 「……おふろに入るの？」 「そう、おふろ」 　つんと立った胸の先を甘噛みするように口に含まれる。さとりはとっさに上げそうになった声を両手でおさえた。 「……っ」 　下着の中でじわりと濡れたものが、前を押し上げるように先端を覗かせている。 「お、おふろ入らないの？」 　入るよ、という言葉とは反対に、そうすけはさとりの胸への愛撫を止めない。 　どうしよう。このままじゃ、おいら、おいら……。 　「でちゃう」という言葉を飲み込んで、さとりはぎゅっと瞼をつむった。そうすけに触れられると、頭の中が真っ白になってしまうほどに気持ちがいい。そうすけに抱きしめられると、身体がふわりと浮いたみたいに幸せな気持ちでいっぱいになる。 　これから起こるであろう期待にさとりの胸は早鐘を打ち、けれどそれ以上に羞恥がさとりを戸惑わせる。 『かわいいな。心臓ドキドキしている』 「さとり」 　耳朶をたどるように舐められ、ぞくぞくっと身体に震えが走った。普段とは明らかに違う、欲望を隠そうともしないそうすけが、艶やかな笑みを浮かべる。 『ただし、それだけじゃすまないけどね』 「え」 　それってどういう意味……？ 　開いた唇を塞ぐようにキスをされる。そうすけの舌に翻弄されて、さとりはそれ以上何も考えられなくなってしまった。 　デッキに置かれたランプの燈が灯る露天風呂は、ムード満点だった。 　ちょろちょろと掛け流しの湯が流れる音が聞こえる。部屋から抱き上げられるように露天風呂に連れてこられたさとりは、温泉を楽しむ間もなくそうすけに攻められている。ガラス窓に反射するように絡み合う自分たちの姿がうっすらと浮かび上がり、さとりは恥ずかしくて目をそらす。 「あっ……ん、あん、あっ……！」 　背後から抱きしめられるように胸を愛撫され、さとりは絶え間なく甘い声を漏らした。 『さとり、さとり』 　もう何度いかされたかわからない。最初は外ということもあって、さとりは必死で声を上げるのをおさえていたけれど、いつの間にかそんな余裕もすっかりなくしていた。 「そうすけ……。そうすけ、おいらもう……あっ！」 　そうすけが激しく動くたびに、それがさとりの弱いところに当たって、痛いほどに張りつめたさとりの先端は涙を零した。 「あぁん……！　あん……っ！」 　そのとき、口の中にするりとそうすけの長い指が入り込んできた。 「そんなに声を出したら隣の部屋に聞こえちゃうよ」 　口の中の感じるところをくすぐられ、意地悪するように囁かれて、さとりはぽろぽろと涙を零す。 「や、いや……っ」 　感じすぎる自分が恥ずかしかった。 「いやって何が？」 『さとり。かわいい。さとり……』 　ふるふるっと頭を振ったさとりに、そうすけが慰めるように眦にキスをする。 『意地悪をしてごめんね』 「さとり、好きだ」 『愛してる』 　強く身体を抱きしめられる。次の瞬間、そうすけはぶるぶるっと身体を震わせると、さとりの中で果てた。 　さとりは露天風呂から這い出ると、力尽きたように木のデッキにもたれかかった。まだ心臓がドキドキ鳴っている。上気した肌に夜風が気持ちよかった。すぐに動くことができずに、素肌に触れる冷たい木の感触に身を委ねたまま、呼吸が整うのを待つ。そのときさとりは、自分の無防備な姿がそうすけの目にどんなふうに映っているのか気づいていなかった。 『白い肌がうっすらピンク色に染まってエロ……。その小さなお尻にさっきまで俺のを咥えてたなんて……』 　え、とさとりが思ったときには遅かった。露天風呂から出てきたそうすけに、肉付きの薄い背中に口づけられて、ぞくぞくっと身体が震える。 「そ、そうすけ……っ？」 　気がつけば、さっき達したばかりのそうすけのそれは再び臨戦態勢に入っていて、さとりは大きく目を瞠った。 　う、そ……。 「ごめん、さとり。あしたのこともあるから、無理をさせるつもりはなかったんだけど……」 『さとりがかわいすぎて……』 「止められそうにない」 　さっきさんざんそうすけ自身に弄られて敏感になったところを再び触れられて、さとりはびくんとなった。 「あ……っ」 　決して嫌なわけではない。嫌なわけではないけれど、感じすぎてつらいのだ。 『さとりが本気で嫌なら止めるから』 　けれど、そうすけの本心を聞いてしまったら、それ以上さとりに止める理由はなかった。心臓の音がドキドキして、そうすけの耳にまで聞こえてしまいそうだ。 　さとりが勇気を出してそうすけの首にぎゅっとしがみつくと、そうすけは驚いた表情を浮かべた。 「さとり？」 「好き。おいら、そうすけのことが大好き」 　愛おしいものを見つめるようなそうすけの瞳が、ふいに痛みを堪えるように細められる。 「好きだよ、さとり」 　それからそうすけとめくるめく夜を過ごしたさとりは、案の定度を越した運動のせいで起き上がれなくなってしまった。翌日、予定のすべてをキャンセルすることになってしまい、さとりは猛省したそうすけに謝られた。 　帰宅後、留守番に機嫌を損ねた白いふわふわの妖怪によって荒らされた部屋を見たそうすけが、半泣きしながら夜遅くまで部屋を片づける羽目になったのは、また別の話。