「そういや、もう４年か。」 悠がポツリと呟いた。 「俺らが出会ってから。そんなに経ったんだなと思って。」 大晦日。スーパーで買ってきたエビ天を乗っけた蕎麦をズルズルすする。 テレビからはお笑い番組が流れているが、なんとなくつけていただけで、二人ともさして興味はなかった。 「あっという間だと思うのって、年取ったからなのかな」 「まあ、少なくとも遥は、出合った頃からしたら変わったかな。前はもっとこう…女王様みたいな感じだったから。」 女王様。なかなかひどい言われようだなぁ。 「女王様って…。じゃあ今はどうなんだよ？」 「今？うーん、丸くなったとは思うよ。投げやりな感じが無くなって、表情が豊かになった。 俺は、今のお前のほうが好きだよ。そうやってむくれてる顔も可愛いし、な」 「っっっ！」 コイツはいつもいつも、恥ずかしげもなくよくもそんなことを言えるな…。不意打ちを食らった僕は、ふくれっ面はそのままで、顔をみるみる赤くしている。 羞恥心を紛らわせようと、一心不乱に麺をすする。お笑い番組はもう終わって、テレビはカウントダウンまで何分かをカウントダウンするという、トンチンカンなことをやっていた。 「あーでも、遥が女王様のまんまだったら、俺、新しい扉開いてたかも知れない。女王様の足舐めたいわ、うん」 ゴフッｯ 「もしも、の話だよ？俺そんな豚野郎じゃねーから。足よりこっち、舐めたい。」 そう言って、悠の長い足が、器用に僕の股関をつつく。 「ぁっ…。食事中、なのにっ、」 精一杯睨むと、悠の足は素直に離れて行った。 蕎麦をすっかり食べ終わって、暇していたようだ。子供みたいにいたずらをして気を引こうとする。どうしようもない駄々っ子だが、他の人にはこんな我儘言わないのだろうと思うと、無性に愛おしい。 蕎麦を食べ終わり、満腹感に腹をさすっていると、本当のカウントダウンが始まった。 10、9… 何かしなきゃ、と思いつつ何も思い付かず、助けを求めて彼を見ると、彼は僕に近づいて、唇を奪う。 下唇に噛みつき、上顎を舌で擽られる。勿体ぶるようにゆっくり、ゆっくりと口内をなぶられ、からだの奥に燻っていた官能を引きずり出される。 いつの間にか年は明けていて、友人や知人からの"あけおめ"メッセージで、携帯の通知が鳴り止まない。 「明けましておめでとう。」 彼はそう言って、僕のおでこに触れるだけのキスをして、いたずらっぽく笑った。 「今年もどうぞよろしくお願いします。俺のかわいいお嫁さん？」 冗談なのか本気なのかわからない言葉。どっちだっていい。今こうやって、好きあって、二人で一緒に過ごせるこの時が、幸せだから。 僕はうつむいて、こくんと頷いた。 上から、彼がふっと笑ったのが聴こえた。 「初詣行こっか。ほら、暖かくして」 やっぱり、自分は幸せ者だ。 僕はもう一度、こくんと頷いた。