＊＊＊ 　江藤の自宅マンションに雅輝が到着を知らせるメールをくれたので、急いで手荷物を持って降りていくと、見覚えのある黒塗りのハイヤーが停車していた。 （今回のことで気弱になった雅輝が、恋人に泣きつかないわけがないだろ……） 　やっぱりひとりで行けばよかったと後悔している江藤の前に、神妙な表情をした橋本が現れる。ちょっとだけ遅れて雅輝も顔を出したが、あからさまなしょんぼり具合が、逆に心配になった。 「江藤ちん、本当にごめん。佑輝のヤツが迷惑かけるなんて、本当になにをやってんだか」 「アイツのやらかすことは想定内だが、今回の行方不明は驚いた。これ、宮本の家にあったメモ」 　ポケットにしまっていたのを手渡すと、それを読んだ雅輝が額に手を当てる。横で佇んでいた橋本も、それをひょいと覗き込んだ。 「江藤さんとの恋愛長寿をその祠でお願いするために、山に入ったんですね」 「佑輝のことだ、帰り道を右に曲がらなきゃならないのに、メモを見て左に進んだに違いない。そういうところに、普段のドジが出ちゃう弟なんだ……」 「さすがは宮本の兄貴！　よくわかっていらっしゃる」 　暗い雰囲気を払拭しようと、江藤はふざけてわざと拍手した。パチパチと乾いた音が辺りに響き渡るだけで、雰囲気はまったく明るくならない。 「江藤ちんはわかってるだろうけど、恋愛成就を聞き間違えて、恋愛長寿にしてるところもアイツらしい」 　うんざりしながら雅輝が告げると、隣にいる橋本が目を瞬かせて問いかける。 「えっ？　聞き間違えたっていうのか？」 「そういうヤツだよね、佑輝は。江藤ちんの苦労がわかりすぎる」 「仕事でもそれを思う存分に出しているからな。苦労させられてます」 　江藤が肩を竦めながら苦笑いをしたら、雅輝もつられるように笑った。微笑み合うふたりを見た橋本が、後部座席のドアを開ける。 「とりあえず雅輝の弟を早く山から捜しださなきゃ、江藤さんとの恋愛長寿が叶えられないだろう？　遠慮せずに乗ってくれ」 「橋本さん、ありがとうございます。助かります！」 　手荷物を先に乗せてから、自身も後部座席に腰かけたら、静かにドアが閉められた。外ではふたりがなにか喋っていたが、眉根を寄せながら唇を真一文字に閉じた雅輝を見た橋本が、無言で恋人の頭を手荒に撫でる。 　するといつもの表情に戻って助手席に乗り込んだ雅輝の様子に、江藤は心の底から安堵した。いい関係を築いているふたりを、とても羨ましく思ったのだった。