襖を恐々と開け、寝室に入れば、涙で濡れたみっちゃんの顔に驚きが広がっていた。思えば、彼が泣いている姿を見るのは、これが初めてだ。これほどまでに彼の感情を昂らせたのは、すべて父への思慕だと考えると、何と健気なのだろう。胸を締め付けられた。 「た、妙子さん……」 「……ごめんなさい、気になっちゃってつい」 決まりの悪さを感じつつぼそぼそと謝れば、みっちゃんと向き合って座していた父が、先刻の私を真似るように仰々しく肩を竦めた。 「粗方聞いてたな？ なら、お前からも言ってやってくれ」 「……ええ」 私はふたりの前に腰をおろし、ハンカチで涙を拭うみっちゃんを見つめた。 「確かに私のお母さんは、お母さんただひとりで、お父さんの妻は、お母さんただひとりよ。残酷かも知れないけど、揺るがない事実だわ」 みっちゃんが頷いた。 「でもね、みっちゃんがお父さんの大切な人で、私にとってもそうであることも、確かなの」 みっちゃんにつられて、涙腺が緩みだす。 「周りの人達に認められなくても、私達三人が信じていれば十分よ。だから、これからも私達……お父さんをお願いね、みっちゃん」 みっちゃんはハンカチで顔を覆うと、さらに嗚咽を漏らした。濁っているけど澄んだ声が、ありがとうございますと繰り返す。私達のやり取りを静観していた父が、ふふんと機嫌よく笑った。 「そういうわけだ。どうだ、溜飲が下がったか？」 「……はい、すいませんでした」 「この先もずっと、俺のそばにいろ」 「……はい」 こうして、凛とした、けれどもいじらしい白百合は、父によって手折られたのだった。 きゅう、とお腹が控えめに鳴る音がした。やっとのことで溢れる涙を堰き止めたみっちゃんは、薄っぺらい腹を両手で押さえ、恥ずかしげに笑った。 「……お腹が空いてしまいました」 「俺もだ」と父が磊落に笑う。 「私も」 明るく笑った私は、目尻に滲んだ涙を指で拭いながら立ち上がる。 「カステラを食べましょう？ 準備してくるわ」 「僕も行きます」 「いいのよ、みっちゃんはここにいて。準備ができたら呼びに来るから」 そう言って台所へ向かい、カステラを切り分けて緑茶を淹れた後、寝室に戻れば、ふたりは身を寄せ合い、熱い口づけを交わしている最中だった。……何も見なかったことにして、火照った顔を手で扇ぎながら、私はこそこそと台所へと戻っていった。