鬱蒼と木々が生い茂る暗く細い道を、僕はとぼとぼと歩いていた。 兄ちゃんとその友達の後に付いて遊んでいたはずなんだけど、いつの間にかはぐれてしまい、しかも今、自分がどこを歩いてるかもわからない。 僕は、ぐずぐずと鼻を鳴らし、溢れてくる涙を服の袖で拭う。だんだんと足が疲れてきて、道の脇にある大きな岩の傍に座り込んだ。 「ふぅっ、兄ちゃん…どこ？こわいよ…っ、ふぇっ」 僕が膝を抱えてぐすぐす泣いていると、突然、頭の上から声が聞こえてきた。 「おまえ、どうしたんだ？迷子か？」 僕は、肩をびくりと跳ねさせて、恐る恐る顔を上げる。そこには兄ちゃんと同じ年くらいの、綺麗な顔をした少年が、身体を屈めて僕の方を覗き込んでいた。 「だ、だれ…？」 びくびくと怯えながら、彼から少し身体を遠ざけて尋ねる。 「ん？俺？俺はしろがねと言う。おまえは？」 「し…しろ、が？」 「ふふ、こう書くんだ」 彼が、僕の隣の地面に小枝で字を書き出した。 「これは銀(ぎん)という字だ。しろがねとも読める」 「しろ…が…、し………ぎん、ちゃん…」 「……まあ、いいか…。おまえの名前は？」 「りん…えとね、こう書くの」 僕も地面によれよれの字で、名前を書いた。 「ふ〜ん、凛…ね。で、凛はなんで泣いてるんだ？」 「兄ちゃんがどこかに行っちゃった…。ここ、どこ？」 銀(しろがね)と言った少年が、頭をがしがしと掻いて唸り出した。 「う〜ん…、人間はここまで入って来れないはずなんだけどなぁ。おまえがここから出るには、陽がもう少し落ちないと駄目だ」 彼の言葉に、僕はまた涙をぽろぽろと零した。 「うぇ…っ、凛、帰れないの…？ふぅっ、うわぁん」 彼は慌てて、僕を優しく抱きしめてきた。 「だ、大丈夫だ…っ。俺がちゃんと連れて帰ってやるから。な？だからもう泣くな…」 彼に背中を繰り返し撫でられて、僕の涙もだんだんと落ち着いてきた。僕は、彼の胸に顔を擦り付けて、すんすんと鼻をすする。 しばらくして僕はそっと彼を見上げると、「銀ちゃん…ありがと…」と言って、ふわりと笑った。 その瞬間、彼が驚いた顔をした後に頰を赤く染め、抱きしめる腕に少しだけ力を込めた。 「おまえ…、可愛いな…。よし、帰る時間まで俺と遊ぶか」 「うんっ！銀ちゃんと遊ぶっ」 銀ちゃんは上を向いて「はあ…やべ…」と大きく息を吐くと、僕を見て優しく笑い、頭にぽんと手を置いて撫でてくれた。