銀ちゃんの言葉に、俺は嬉しくなった。銀ちゃんはいつも清忠をこき使うけど、それは愛情からで、やっぱり大事に思ってくれていたんだと笑顔で清忠を振り返る。 清忠は目に涙を溜めて、ふるふると震えていた。 「い、一ノ瀬さんっ、俺のこと心配してくれるんですか…っ。感激ですっ。凛ちゃんっ。凛ちゃんの旦那様はほんとにかっこいいよ！俺っ、これからもずっと、一ノ瀬さんについて行きます！」 俺も清忠と一緒になって頷いて銀ちゃんを見上げる。そして、複雑な表情になって、もう一度清忠を見た。 ずっと黙って様子を見ていた宗忠さんが、呆れたように小さく息を吐いて言った。 「清忠、おまえは妖狐一族だろうが。なぜ天狗一族に服従を誓ってるんだ。おまえは将来、我が一族の上位に着く身だ。いつまでもそこの天狗に付き従うな」 「そうだよ。清だって充分強くてかっこいいんだから、しっかりしなよ。それと銀ちゃん…、あんまり清をいじめちゃダメだよっ」 「え？え？」 戸惑う清忠に、俺は深く頷いてみせる。 俺は見たんだ。清忠が銀ちゃんに忠誠を誓ってる間、にやりと意地悪く笑みを浮かべる銀ちゃんを。 清忠のことを心配したのも本当だろうけど、銀ちゃんはとことん清忠をからかうのが好きみたいだ。 未だ意味がわからなくて首をひねる清忠を放置して、銀ちゃんが俺を抱いて立ち上がる。 「すぐに倉橋の神社に行きたいところだが、一旦帰って凛を休ませる。凛は一日、監禁状態にあって疲れている。休むように言ったんだが、清忠が心配だからと無理をして会いに来たんだ」 「えっ！そうだったのっ？」 清忠がガバリと起き上がり、布団を俺に指し示した。 「俺はもう全然元気だから、凛ちゃん、ここで寝る？」 「はあ？凛をおまえの匂いが付いた布団に寝かせれるわけないだろ。凛は俺の匂いが一番落ち着くんだ。倉橋、明日に神社へ行かせてもらう。世話になるぞ」 倉橋も立ち上がると、ポケットからお札を取り出して俺の手に持たせてくれる。 「どうぞ、お待ちしてます。椹木、家に帰ったらこれを玄関に貼っとき。椹木の匂いが隠せるねん。久世先生が来ても、椹木がいることに気付かへんで」 「へぇ…っ、すごい。ありがとう、倉橋。じゃあ、明日からよろしくね。清忠も、まだゆっくり休んでるんだよ」 あの時のひどい傷が嘘みたいに、元気な清忠の姿に安堵する。俺は、清忠と倉橋に手を振ると、そっと銀ちゃんの胸に頭を寄せた。