＊＊＊ 「――っ!!」 　ラズワードは勢いよく体を起こした。激しい動悸と吹き出す汗が鬱陶しい。 　手を開き、閉じる。夢の中の感触が、やけにリアルに残っている。 「……っ」 　頭が痛い。ラズワードはぐしゃぐしゃと前髪を掻いた。目を閉じると夢がまぶたの裏に浮かんできそうだったため、下半身にかかった白いシーツを見つめる。 「ラズワード？」 「……！」 　ふと、自分を呼ぶ声が聞こえる。なんだ、と思って周囲を見渡したが声の主は見当たらない。 　不審に思ってふと下を見たラズワードは、あるものが目に入って思わず後ずさりをした。 「……！　は、ハル様……!!」 「……なんだよ、その反応」 「い、いや……あの、なんでこんなところに……！」 「なんでって、ここ俺のベッドだよ。自分のベッドで寝ちゃ悪いのか」 　眠そうに目をこするハルを見て、ラズワードはようやく昨夜のことを思い出した。 「なんかおまえ顔色悪いけど……大丈夫か？」 「……大丈夫です……少し悪い夢みただけなので」 　そうだ、昨夜はハルと変なことで揉めて、そのあとに。らしくもなく泣いてしまって、そのまま眠りについたんだ。 　ラズワードは自分の失態に頭を抱えたくなった。 　 「悪い夢って……もしかして昔の夢でもみるのか？」 「……まあ、昔の夢っていえばそうですけど……それよりハル様……昨夜は……」 「ラズワード」 　謝罪の言葉を、そう思ったラズワードはハルの行動に言葉を失った。ハルは起き上がり、ラズワードの身体を抱き寄せたのである。 「……あ、あの……」 「大丈夫だよ。俺、おまえに苦しい思いとかさせたくないし、辛いことを強要したりもしない」 「え？」 「……奴隷なんていうけど、俺はおまえのことちゃんと人として見ているから。だから……施設のことは、忘れろ」 　……どう、言葉を返せばいいんだ。 　ラズワードはされるがままになっていた。ハルはラズワードの見た夢を、施設にいた頃にされたことの夢だと思っているのだろう。だから、こんなことを言ってくれるのかもしれない。 　清潔なシャツの匂い。窓から降り注ぐ太陽の日差し。感じる彼の身体の温もり。 　……暖かい。 　何も言葉が浮かんでこなかったラズワードは、何かを言う代わりに手をハルの背に回した。それは心地よくて、今までで感じたことのない暖かさだった。 「……ハル様」 「……うん」 「……今日は、良い天気ですね」 「……ああ」 　そういえば、外の天気に関心を向けたことはあまりなかったな。ラズワードは自分で言った言葉に些か驚いた。それくらいしか刺激がないということだろうが、それはつまり自分を苛めるものが何もないということ。こんなこと、今まであっただろうか。 　益体も無いことを考えながら、ラズワードはまどろみに身を任せた。 「……まだ、時間ある」 「そうですね……ちょっと早く起きすぎたでしょうか……」 「もうちょっと寝よう」 　ハルはそういうと、ラズワードの体を抱えたままベッドに横になった。巻き添えを食らったラズワードはそのまま柔らかなベッドに体を打ち付ける。 「……」 　布団の擦れる音。ふわふわと暖かい彼の体温。 　……彼の寝息。 「……え……早……」 　寝ようと言ってわずか数秒。よっぽど眠かったのか。そんなに眠いのにラズワードのために少しとはいえ起きたのか。 　ともかくその驚くべき就寝スピードに、ラズワードは微かに笑った。 　自分も、もう少し寝ようか。そう思ったが、先ほどの夢をまた見るのが怖くて、目を閉じられない。 　手に残ったあの感触も、まだ残っている。 　ラズワードはそのまとわりつく感触を振り払いたくて、ハルの背を抱く手に力を込めた。その感覚で、あの感触を上塗りしてしまおうとした。 　やけに、リアルな夢だった。……それもそのはず。 　その夢はほぼ実際にあったことだったから。ノワールの首を絞めて殺す、その夢は。