＊＊＊ 「今日も研究所、ですね」 　ラズワードがハルのネクタイを締めながら問う。「ああ」と軽く返事だけをして、ハルはラズワードの動きを眺めていた。細い指で、手早くネクタイをしめている。伏し目がちな長いまつげに飾られた瞳が、じっとハルの首もとを見つめる。 ――最近のラズワードの表情は、どこか憂いげだ。 　思いつめたような、そんな顔をいつもしている。何かあったのかと聞いてみても、笑って躱される。よそよそしいというわけでもなく、避けられているというわけでもなく。触れ合えば嬉しそうに微笑んで、そっと寄り添ってくる。最近の彼をみていると、ハルはどことなく不安な気持ちになるのだった。 「できましたよ」 「ああ、ありがとう」 　ネクタイをしめ終えたラズワードが、静かに微笑む。やっぱり好きだなあ、なんて思って、ハルは思わずラズワードの頬に手をのばした。ぴく、とラズワードは震えて視線をあげる。そして、するりとハルの手に自分の手を重ねて、すり、とハルの手のひらに頬ずりをした。 「ハル様……んっ……」 　衝動的にキスをすれば、ラズワードが声を震わせる。息継ぎの合間に「ハル様、ハル様」と名前を呼ばれて、胸が苦しくなる。 　唇を離せばラズワードはとろんとした瞳で見上げてきた。吸い込まれそうなその瞳にハルが目を奪われていると、ぎゅ、とラズワードが抱きついてくる。 　縋りつくようなその仕草に不安を覚えたのは、なぜだろう。ハルは強くラズワードを抱きしめて、祈るように目を閉じた。