「俺も手伝うよ」 颯斗とひとしきり遊んだあと、湊が声をかけてくる。 湊は休みの日や仕事終わりに、時々家に遊びに来るようになっていた。 もちろん、内緒だ。颯斗にも保育園で話したりしないよう、『秘密の約束』として言い聞かせていた。 湊が颯斗と遊んでくれるだけで助かるし、家の中も明るくなった気がする。 「もう、できるからいいよ」 今日は颯斗の好きなオムライスだ。上手く包めなくて。卵が所々破れてチキンライスがのぞいてるけど、俺にしては頑張った方だ。 「じゃあ、颯斗くん、料理を運ぶの、手伝おうか」 「うん。わーい。ぼくのすきなオムライスだ～。やったぁ！」 「やったぁ！」 二人でタッチしている姿を見ていると、それだけで嬉しくなる。 三人で食卓を囲んで。笑い声が響いて。笑顔が溢れる。 湊と無邪気にじゃれる颯斗を見て癒されて。 まるで本当の家族みたいだ。 結花を失った時には、もう二度とこんな幸せな時間は来ないんじゃないかって思ってた。 穏やかで、温かくて。かけがえのない大切な時間。 それを与えてくれた湊。 ああ、好きだ。この二人を守りたい。 颯斗だけじゃなく、湊のことも。 守りたい。 俺は強く思った。 ご飯を食べた後も三人でふざけあったりして、いつの間にか寝てしまったらしい。 気づくと隣に颯斗と湊が眠っていた。 寝てる姿は、本当に文句なしに可愛い。 颯斗のぷくぷくのほっぺをつついてみる。むにゃむにゃと口が動いた。 それを見て思わずにんまりと笑う。 そのすぐ向こうには、湊が横になっていた。 俺はドキッとする。 颯斗の寝顔が可愛いのはもちろんだが。 湊の寝顔も、颯斗に負けず劣らず可愛いなんて……。反則だ。 カーペットに投げ出された湊の手。日焼けしていない綺麗な白い手だ。男にしては細く華奢な指。その形を辿るように湊の指をなぞり、その手を包み込むように軽く握ってみる。 温かい。 結花を失ってから、久しく感じたことのない温もりだった。 大人の体温。 この手をずっと繋いでいたい。手を繋ぐだけで癒される気がした。 颯斗を間に挟んで、川の字にごろ寝する。 颯斗と湊の温もりを感じながら、ああ、幸せだと思った。 もう一度、湊の寝顔に目をやる。長い睫毛。きめの細かい肌。ぷくっとした厚みのある唇。そこから零れる規則正しい寝息。 ふいに、その唇に、キスしたい衝動に駆られる。自分でもその欲望を抑えることができずに。 俺は半身を起こして身を乗り出すと、湊の唇にそっと口づけた。 驚くほど柔らかい唇の感触。角度を変えてもう一度。その感触を確かめるように深く重ねる。 湊の目がぱちっと開いた。 俺は慌てて体を引いて、その場に起き上がる。 湊もがばっと起き上がった。その顔は明らかに怒っていて、不機嫌だった。 「なんでキスするの？……和真は俺に、残酷な夢を見せるの？」 「残酷な夢？」 「俺にとっては夢みたいだよ。好きな人と好きな人の子どもと。本物の家族みたいに過ごして。俺が今までどんなに憧れても望んでも、手に入らないって思ってきたことだ。けど、残酷だ。俺の気持ちだけ、置き去りで。だから、残酷な夢だ。俺は、今でも和真のことが……！」 俺は弾かれたように固まって、湊の告白を静かに聞いていた。 颯斗がごろんと寝返りをうつ。 はっとしたように、湊が口を押さえた。 颯斗は眠りが深いのか、湊の声にも起きなかった。 俺は湊の体をそっと抱き寄せる。 「伝えなくてごめん。言わないのにキスしてごめん。好きだから。湊……俺、お前のことが、好きだから……側にいて欲しいって思ってる」 強張っていた湊の体から、力が抜けていく。抵抗しないその体を、俺はさらに強く抱きしめた。 「まだ、俺のこと、好きでいてくれてありがとう。嬉しいよ。好きって言われたのは、もう、十年も前で。今は違ってたらと思うと、怖くて言い出せなかった。臆病でごめん……」 俺の胸で、湊がひとつ、はぁっ……と深い息を吐き出した。 「俺も逃げてた。お前から。お前に好きって告白したくせに、怖くなったんだ……。あれ以来、俺は誰も好きになれなくなった。和真のことも、忘れられなくて。また出会って、好きだって思ったけど、苦しくて……」 「ごめん。もう、苦しまなくていいから」 湊の両肩を掴んで、体を引き離す。 湊の目を見て、しっかりと気持ちを伝えたかった。 「お願いだ。俺たちの家族になってくれないか？……正式な家族としては、今すぐには難しいと思うけど。家族として、もちろん、恋人としても。俺は湊に側にいて欲しいんだ」 湊がふんわりと微笑んだ。 「気持ちだけなら、もうとっくに家族になってるよ。……和真も、颯斗くんも大好きだ」 「て、つないで～」 颯斗が手を繋いでくる。 「みなとせんせいも」 湊にも反対の手を差し出す。 湊が颯斗の手を握る。颯斗がきゃっきゃっと嬉しそうな声を上げて笑った。 どちらか一方の手は繋いでも、颯斗のもう一方の手を繋ぐ人は、今まではいなかった。 湊がこうして繋いでくれれば、颯斗のもうひとつの小さな手が、置き去りにされることはない。 自分を真ん中にして、両手を繋いでくれる人がいる。それがたまらなく嬉しいんだろう。 「ぶらーんして」 俺は湊と目を見合わせる。 「行くぞ。そーれっ」 颯斗の体が宙に浮き上がる。 颯斗の笑い声が高く響き渡った。 結花の墓参りに行きたいと言い出したのは、湊だった。時期外れかもしれないけど、きちんと挨拶がしたいと言って。 家に来ると、湊はいつも結花の写真と位牌に手を合わせてくれていて。そんな湊を好ましく思っていたけれど。 ６月。梅雨の曇り空。 雨上がりの雲の切れ間から、さあっと射し込むように陽が差した。 「みて！おとうさん。みなとせんせい。にじ！にじがでたよ～！」 見事なアーチを大空に描いて。 とても綺麗な虹だった。 まるで結花が俺たちを祝福して、出迎えてくれたみたいに思えた。 結花のことを決して忘れるわけじゃないけれど。 今、俺は幸せなんだ。 幸せすぎて夢みたいなんだ。 でも、すぐに儚く消えてなくなるだけじゃない。虹みたいな希望の色をした夢なんだ。 だから、俺たちを見守ってくれるよな？ 「おとうさんは、みなとせんせいが、すきなの？」 颯斗がにぱ～っと満面の笑みで聞いてくる。 湊と俺たちの幸せな家族計画は、まだ始まったばかり。 「うん」 これ以上ないくらいの満たされた気持ちで。 俺は颯斗に頷いていた。 ―― 完 ――